»Danes napovedujem operacijo Južno kopje. (...) Ta misija bo branila našo domovino, odstranila narkoteroriste z naše poloble in zaščitila našo domovino pred drogami, ki ubijajo naše ljudi,« je na omrežju X zapisal Hegseth.
Ameriška televizija CBS je pred tem v sredo ob sklicevanju na vire poročala, da so vojaški uradniki predsedniku ZDA Donaldu Trumpu predstavili načrte za morebitne operacije v Venezueli, vključno z napadi na kopnem.
Ameriška vojska v Karibskem morju in vzhodnem Tihem oceanu od začetka septembra izvaja napade na domnevna plovila tihotapcev z drogami, pri čemer je bilo doslej ubitih najmanj 76 ljudi.
Po navedbah Washingtona so napadi nujni za zajezitev dotoka mamil v državo, številni pa opozarjajo, da ti predstavljajo kršitve človekovih pravic. Zaradi napadov se krepijo napetosti zlasti med ZDA in Venezuelo. Caracas se namreč boji, da so operacije ameriške vojske v resnici pretveza za načrtovano menjavo oblasti v Venezueli.
