Gre za del širše strategije ZDA za okrepitev vojaške prisotnosti in pripravljenosti v Tihem oceanu v času naraščajočega rivalstva s Kitajsko. Projekt, vreden okoli 430 milijonov evrov, naj bi otoku, velikemu komaj 101 kvadratni kilometer, vrnil pomembno strateško vlogo.
Otok, ki je spremenil tok zgodovine
Na Tinianu, približno 2400 kilometrov južno od Japonske, je bilo med drugo svetovno vojno ključno ameriško oporišče. Marinci so ga leta 1944 zavzeli po kratkem, a silovitem boju z japonsko vojsko, ki je tam že imela svoje letališče.
V naslednjih mesecih so ZDA otok spremenile v ogromno vojaško oporišče z dvema glavnima letališčema: West Field danes služi kot mednarodno letališče Tinian, North Field pa je bilo s štirimi stezami, dolgimi po 2400 metrov, tedaj največje letališče na svetu.
Ravno z North Fielda sta avgusta 1945 poleteli letali Enola Gay in Bockscar, ki sta na Hirošimo in Nagasaki odvrgli jedrski bombi, kar je pripeljalo do konca druge svetovne vojne.
Novi strateški pomen
Danes ameriška vojska najema približno dve tretjini otoka in načrtuje obnovo dveh od štirih stez na North Fieldu do leta 2027. Na letališču ne bo stalno oporišče, temveč infrastruktura, ki bo omogočala razpršitev sil v primeru krize ali konflikta.
»Lokacija bo našim silam omogočila, da se premikajo, usposabljajo, vadijo in sodelujejo z zavezniki,« je povedal kontraadmiral Gregory Huffman, poveljnik Združene delovne skupine za Mikronezijo.
Poleg North Fielda ameriška vojska vlaga tudi v infrastrukturo v bližini civilnega letališča ter izvaja podobne projekte drugod v Pacifiku. Tudi na otoku Peleliu v Palavu ZDA obnavljajo staro stezo iz druge svetovne vojne.
Čeprav lokalni uradniki priznavajo gospodarske koristi ameriške prisotnosti, so mnogi prebivalci Tiniana zaskrbljeni. Nekdanji guverner Severnih Marianskih otokov Arnold Palacios je aprila za japonsko agencijo Kyodo News povedal, da si »nihče ne želi konflikta«, vendar se je treba »pripraviti glede na naraščajoče napetosti med ZDA in Kitajsko«. Dodal je, da si ne želi, da bi z otoka znova poletela letala z jedrskim orožjem.
