Letalo družbe United Airlines je bilo na poti iz Denverja v Los Angeles. Dobre pol ure po vzletu je nad mestom Moab trčilo v nekaj neznanega, zaradi česar se je hitro spustilo in se preusmerilo proti Salt Lake Cityju.
Kmalu so po družbenih omrežjih zakrožile fotografije posledic dogodka. Del vetrobranskega stekla pilotske kabine je bil sicer zdrobljen, a v celoti steklo ni popustilo, saj je sestavljeno iz več plasti. So se pa koščki razleteli po kokpitu in med drugim precej opraskali enega izmed pilotov. Trk se je zgodil zgodaj zjutraj, zato pilota nista videla, v kaj sta trčila.
Pri letalski družbi United so potrdili poškodbe in dodali, da je letalo »varno pristalo v Salt Lake Cityju«. Nacionalni odbor za varnost v prometu (NTSB) je v nedeljo v objavi na omrežju X sporočil, da preiskuje »vetrobransko steklo na boeingu 737-8, počeno med letom«. Dodali so, da zbirajo radarske in vremenske podatke ter podatke črne skrinjice. Vetrobransko steklo so poslali v laboratorij.
Od vesoljskih odpadkov do vremenskega balona
Letalski navdušenec, ki je pod vzdevkom xJonNYC prvi objavil fotografije, je poškodbe pripisal padajočemu satelitu. Trki z vesoljskimi odpadki, ki iz orbite padejo na Zemljo, sicer niso povsem nemogoči, a po javno dostopnih podatkih na tem območju v času nesreče ni bilo nobenega satelita, ki bi padal na Zemljo.
Večina satelitov je danes izdelana tako, da imajo, ko odslužijo namenu, dovolj goriva, da se usmerijo na orbito, po kateri padejo na Zemljo tako hitro, da zgorijo v ozračju. Obstajajo sicer predvsem starejši sateliti, ki krožijo brez nadzora in bodo nekoč padli na Zemljo, a njihove poti spremljajo vesoljske agencije.
Veliko bolj verjetna je bila teorija, da je letalo trčilo v vremenski balon. To tezo so potrdili v podjetju WindBorne, ki upravlja vremenske balone, in sporočili, da je bilo v trku najverjetneje udeleženo eno od njihovih plovil. Kot je povedal direktor John Dean, so o tem že obvestili NTSB in sodelujejo v preiskavi. Dean je dodal, da podjetje deli vse aktualne položaje balonov z regulatorji in upošteva vsa pravila, ki urejajo poti letal in drugih letečih objektov.
WindBorne, ki se ukvarja z napovedovanjem vremena, sicer upravlja floto balonov, ki letijo po svetu in zbirajo atmosferske podatke. So precej majhni, z maso 1,2 kilograma, in zagotavljajo podatke o temperaturi, vetru in tlaku. Prav zaradi majhnosti je podjetje do zdaj verjelo, da baloni ne pomenijo nevarnosti za letala.
