Podjetje Joby Aviation je s svojim popolnoma električnim zrakoplovom v zadnjih dneh opravilo več poletov med letališčem JFK v Queensu in Manhattnom. Plovilo, ki spominja na križanca med helikopterjem in dronom, dosega hitrosti do 320 km/h.
Od letališča do centra v desetih minutah
Po poročanju Guardiana je glavna prednost nove tehnologije hitrost, saj pot z letališča JFK do središča Manhattna traja le 10 minut, medtem ko vožnja z avtomobilom ob prometnih konicah traja več kot uro, podobno pa velja tudi za javni prevoz. Ključni adut podjetja Joby pa je hrup – trdijo namreč, da je njihov zrakoplov bistveno tišji od helikopterja, kar bi lahko vplivalo tudi močan newyorški protihelikopterski lobi.
Eric Allison, produktni vodja pri Joby Aviation, je za The Guardian pojasnil bistveno razliko: "To je letalo, in to je pravzaprav edina podobnost s helikopterjem. Vzleta in pristaja vertikalno, vendar ima šest propelerjev. Ti so ob vzletu obrnjeni navzgor, nato pa se nagnejo naprej in omogočijo letenje kot pri klasičnem letalu."
Je res tako tiho?
Podjetje izpostavlja varnost šestih propelerjev in predvsem nizko raven hrupa. Allison trdi, da se zrakoplov pri vzletu na razdalji 100 metrov povsem zlije z mestnim hrupom, pri preletu na višini 300 metrov pa naj bi bil praktično neslišen.
Čeprav so helikopterski prevozi v New Yorku pogosti, se soočajo z močnim odporom civilnih iniciativ, kot je Stop the Chop. Skupina opozarja na nenehen hrup in onesnaževanje – po njihovih podatkih helikopter v eni uri proizvede okoli 430 kg ogljikovega dioksida, medtem ko je Jobyjev zrakoplov brez emisij.
Vendar pa terenska opazovanja nekoliko kvarijo idilično sliko. Čeprav je Joby med letom s 45 decibeli znatno tišji od helikopterja (ki presega 100 decibelov), je hrup ob vzletu in pristanku še vedno precejšen in dovolj močan, da obiskovalca prisili k tistemu značilnemu trzanju z očmi – čeprav gre za neprimerljivo manjšo obremenitev v primerjavi s hrupom običajnega helikopterja.
Revolucija le za izbrance?
Kljub optimizmu bo do dejanske uvedbe preteklo še nekaj časa. Kot piše Guardian, je zrakoplov še vedno v postopku pridobivanja certifikatov ameriške Zvezne uprave za letalstvo, testni poleti pa so bili omejeni na območje nad vodo.
Morda najpomembnejši podatek za povprečnega potnika pa je cena. Joby napoveduje, da bo polet stal približno toliko kot premium prevoz z avtomobilom. To v New Yorku pomeni najmanj 200 dolarjev, kar je še vedno ogromen razkorak v primerjavi z 11,75 dolarja za javni prevoz.
Čeprav je Joby morda tišji in ekološko sprejemljivejši, bo večina Newyorčanov še lep čas ostala ujeta na podzemni železnici.