Do takrat je bil njegov pomočnik, v vlogi samostojnega trenerja pa je na osmih tekmah izgubil le enkrat. Po sredini zmagi nad Pustertalom sta pred zbrane novinarje stopila predsednik kluba Miha Butara in strateški partner Alexandre Lefebvre ter naznanila, da ostaja glavni trener do konca sezone.

Najprej čestitke ob uradnem imenovanju za glavnega trenerja Olimpije, toda še pred novim letom se niste videli na tem mestu. Kako to, da ste si premislili?

V bistvu si nisem premislil. Še vedno sem prepričan, da bi bilo zame bolje, če bi ostal v vlogi pomočnika, toda v življenju pridejo stvari, ki se zgodijo, in včasih je treba kakšno stvar, ki se ti ponudi, preprosto vzeti. Po odhodu Karhule sem pri igralcih čutil, da si želijo ohraniti to stabilnost, ki jo imamo, in prav njihova podpora je bila odločilna. V klubu gredo zadeve v pravo smer, cilji so jasno postavljeni, je pa velika odgovornost voditi takšno ekipo.

Rekli ste, da je bil odločilen dejavnik podpora igralcev. Vas je to presenetilo?

V klubu sem od začetka sezone, sicer v drugačni vlogi, in nisem imel pravega občutka, ali sem delal dobro ali slabo. Dobro, v začetku sezone smo zmagovali, nato je prišlo do rezultatske krize, zdaj spet zmagujemo, vseeno pa sem bil presenečen, hkrati pa tudi vesel, da imam podporo tudi z igralske strani.

Žiga Pavlin, ki je ta čas v vlogi vašega pomočnika, se bo prej ko slej vrnil na led. Ali imate morda v mislih koga, s komer bi si želeli sodelovati?

V tem trenutku o tem ne morem govoriti, pričakujem pa, da bodo v vodstvu kluba poskušali iti mojim željam naproti. Osebno si želim človeka, ki o hokeju razmišlja nekoliko drugače kot jaz. Hokeja še ne vidim tako, kot bi ga moral, včasih tudi nimam dovolj perspektiv, zato bi se bilo dobro obrniti na nekoga, ki ima drugačen pogled od mene, s komer bi se dopolnjevala.

Predsednik kluba Miha Butara je dejal, da razmišljajo tudi o tem, da bi bili dolgoročna rešitev.

Tako daleč ne bi šel. Moja naloga je, da ekipo vodim do konca sezone, kaj se bo dogajalo po njej, pa bomo videli. Seveda bo veliko odvisno od tega, kako uspešni bomo, toda tudi če bom šel nazaj na mesto pomočnika trenerja, mi to ne bo izpod časti. Karkoli mi bodo ponudili v klubu, bom z veseljem sprejel.

Dotakniva se sredine tekme proti Pustertalu, vašemu neposrednemu konkurentu za osmo mesto na lestvici, ki vam ob trenutnem položaju na lestvici v kvalifikacijah za uvrstitev v četrtfinale končnice prinaša prednost domačega igrišča.

Podobno kot v nedeljo v Beljaku smo tekmo spet slabo začeli in nato ves čas lovili nasprotnika, kar ni lahko. Najprej smo morali dobiti tisti pravi občutek, ali kot radi pravimo, noge pod sabo, da smo začeli igrati povezano in da smo sploh prihajali do ploščka. V zadnjem času smo preigrali veliko hokeja, urnik tekem je zelo zgoščen, zato sem še toliko bolj vesel, da smo prišli do zmage.

Čeprav igra ni bila na ravni nekaterih prejšnjih tekem, je najbolj pomembna zmaga, toda to vseeno ne bi smelo postati pravilo.

Seveda ne, to zagotovo ne bi smel biti naš standard, toda po drugi strani smo na obeh zadnjih tekmah našli način, kako priti do zmage. V Beljaku so domačini vodili že s 4:0, pa smo izid izenačili in nato zmagali po izvajanju kazenskih strelov, v sredo pa smo se dolgo mučili in ob koncu tekme le strli odpor Pustertala. Zagotovo to daje igralcem dodatno samozavest, vendar se moramo zavedati, da na tak način ne bomo prav dolgo zmagovali. V nadaljevanju sezone bomo morali predvsem bolje začeti tekme, saj lovljenje nasprotnika pobere veliko energije.

Kot smo že omenili, ste na prvenstveni lestvici trenutno osmi, za šestim, ki prinaša neposredno uvrstitev v četrtfinale končnice ob tekmi več, zaostajate za devet točk. Ali boste še lovili to mesto?

Ne želim gledati predaleč naprej, kajti veliko bo odvisno tudi od drugih izidov, ne samo od nas. Dejstvo je, da je takšen zaostanek težko uloviti, zato bo bolj pomembno, da gremo v tisto smer, ki nam bo dala možnost, da bomo, ko pridemo v zaključne boje, bolj uspešni. Upam, da smo na pravi poti.

Nenazadnje se je Olimpija v svoji edini sezoni, ko je v razširjenem avstrijskem prvenstvu igrala v finalu končnice, vanj uvrstila po daljši poti, se pravi skozi dodatne kvalifikacije.

Tako je. Tudi sam sem bil takrat del tiste ekipe, in ko se enkrat zadeve začnejo dogajati ob pravem trenutku, je vse lažje. Seveda v tem trenutku ne razmišljamo o finalu, gremo korak za korakom.

V nadaljevanju sezone ne boste več mogli računati na Miho Zajca, ki je s klubom sporazumno prekinil pogodbo.

Žal mi je, da se je Miha tako odločil, saj sva zelo dobro sodelovala, toda na koncu je bila to njegova odločitev. Lahko rečem le, da je bil zelo korekten in da se je poslovil od soigralcev ter jim zaželel srečo v nadaljevanju sezone. Vesel pa sem, da se je po poškodbi vrnil Maris Bičevskis, morda se nam v nedeljo že pridruži Jaka Sodja, za njim pa še Jan Čosić. Tudi Pavlin že drsa in bo čez mesec dni verjetno igral, je pa trenutno na stranskem tiru Blaž Tomaževič, ki ima vrtoglavice.

Prihodnji teden bosta na sporedu polfinalni tekmi končnice državnega prvenstva s kranjskim Triglavom. Ali boste odpočili nekatere nosilce igre?

Dejstvo je, da so določeni igralci zelo obremenjeni, zato sem že razmišljal, kako bi jim po treh tednih peklenskega ritma pustili, da malo predahnejo. Toda ker gre za državno prvenstvo, nikakor ne smemo podcenjevati Kranjčanov, zato bomo morali o tem, kako in na kakšen način se lotiti teh tekem, še temeljito razmisliti.