Pisal se je 26. oktober 2025, ko so se košarkarji Los Angeles Lakers merili s Sacramento Kings. Gostitelji so bili upravičeno slabe volje, saj zaradi poškodbe nista mogla igrati največja zvezdnika LeBron James in Luka Dončić. Mnogi bi se že vnaprej predali, toda on se ni. Še več. Austin Reaves je čaral na parketu in v predstavi kariere soigralce popeljal do zmage s 127:120. Prispeval je 51 točk, 11 skokov in 9 podaj, kar je njegov osebni rekord, potem ko je del lige NBA od leta 2021. Kljub sanjski predstavi je nesebično dejal: »Upam, da se odsotni fantje čim prej vrnejo na parket.«
Na naboru so ga izbrali kot 42. po vrsti, a je Detroitu prijazno rekel ne. Raje se je odločil za Lakers. Prvo tekmo je odigral 22. oktobra in kot igralec s klopi dosegel osem točk. Že v prvi sezoni je dosegel trojni dvojček in opozoril nase. Nič čudnega, da je že 6. julija 2023 podpisal novo pogodbo, k mu bo v štirih letih prinesla 54 milijonov ameriških dolarjev. In kar je bilo zanj še pomembneje: v sezoni 2023/24 je bil kar 34-krat zapored član začetne peterke.
Želel je igrati za Nemce,
a si je premislil
Reaves je bil že kot otrok velik navijač Los Angeles Lakers, oba starša Nicole in Brian sta bila prav tako košarkarja, a zgolj na študentski ravni. Njegova babica je Nemka, zato ima ob ameriškem tudi nemški potni list. Leta 2023 je celo izrazil željo, da bi igral za nemško izbrano vrsto, a si je premislil in raje igral za ameriško. Da je v njem nekaj več, so prepoznali tudi pri kitajskem podjetju Rigorer, ki izdeluje športne copate, z njimi pa je podpisal milijonsko pogodbo, potem ko jih je prvič nosil v sezoni 2022/23. Njegove so poimenovali AR1.
Kot mladenič je živel na kmetiji v Newarku (na steni ene izmed sob je še vedno glava jelena, ki ga je ustrelil, ko je imel vsega šest let), a mu to, da bi postal kmet, nikoli ni bilo blizu, pa čeprav se je ideja, da bo nekoč postal poklicni košarkar, zdela še bolj nora. Bil je namreč prepočasen in prenizek, kar se danes zdi neverjetno, saj v višino meri 1,96 metra. Pred naborom ga je njegov agent vprašal, zakaj bi rad igral košarko v NBA? Zaradi denarja, razkošnih avtov, lepih žensk, slave? »Pogledal sem ga v oči in mu dejal, da gre za priložnost, ki sem jo čakal vse življenje. Bil sem presuh. Premalo atletski. Lahko bi našel ogromno razlogov, da košarke ne bi igral. Zato je še kako dober občutek, da jo lahko igram in to na najvišji ravni,« je Reaves odgovoril agentu. Danes je zvezda, sploh v domačem Arkansasu, saj na vsakem koraku daje avtograme, kar mu včasih pred prihodom v slačilnico po tekmi vzame 20 minut. »Tudi če ne maraš košarke, moraš imeti rad Austina,« pravi knjižničarka Kelly Dennison, ki pogosto obiskuje košarkarske tekme.
Z vzornikom Bryantom
nista skupaj igrala nikoli
Njegov vzornik je bil pokojni Kobe Bryant, ki je bil znan po svoji žilavosti, odpornosti in vztrajnosti, prav tako pa tudi po svoji spretnosti. Košarko je ena na ena pogosto igral s starejšim bratom Spencerjem. »Čeprav sem ga vedno premagal, ni odnehal in je z mano košarko igral še naprej. Vedno je bil vzdržljiv in nikoli se ni izogibal tekmovanju,« se spominja starejši brat. Newark je sicer majhno mesto, v katerem nimajo moštva ne v košarkarski ligi NBA kot tudi ne v ligi NFL v ameriškem nogometu. Zato je prebivalcem še kako pomembno, da imajo danes nekoga, za katerega lahko navijajo in stiskajo pesti. Stiskali pa so jih že, ko je Austin igral v študentski ligi za Wichito in Oklahomo. Na eni izmed tekem se je celo zgodilo, da je 33 od svojih skupno 57 točk dosegel v zadnji četrtini. Njegov rekord, ki ga je dosegel 4. decembra 2015, pa je bil neverjetnih 73 točk. »Bil je košarkar, ki je na igrišču diktiral, kaj se bo zgodilo. Pravi vodja. Ko smo rabili koš, ga je vselej tudi dal,« je dejal trener Oklahome Lon Kruger in dodal: »Ljudje so bili nanj zelo ponosni.« Napočil je čas, da tudi Newark dobi košarkarja v poklicni ligi NBA.
Veselje, da lahko igra za moštvo, za katerega je kot mladenič stiskal pesti, je bilo nepopisno, pa čeprav se na primer takrat, ko je v Forumu gledalce navduševal Magic Johnson, sploh še ni rodil. »Rad imam Kobeja,« je dejal s svojim Arkansaškim naglasom, a ni imel sreče, da bi z njim skupaj zaigral. Bryant je namreč v helikopterski nesreči umrl leta 2020. Da je postal del Lakers, seveda ni naključje. Direktor kluba Rob Pelinka ga je videl igrati na kampu, ki ga je v Las Vegasu pred začetkom sezone organiziral LeBron James. Bil je impresioniran, kako udobno in samozavestno je deloval obkrožen z največjimi zvezdami kluba. »Takoj je bilo jasno, da ima košarko v malem prstu. Na takšne vrste igralca jaz vedno stavim,« je dejal Pelinka. Sledil je podpis pogodbe. Danes je Reaves zvezda košarkarske lige, njegov agent pa si že mane roke, saj se mu po zaslugi izjemnih predstav obeta podpis občutno donosnejše pogodbe. Omenja se 30 milijonov dolarjev letno... x
