Od torka prihodnjega tedna naprej bo dvorana Tivoli znova gostila najboljše namiznoteniške igralce in igralke na svetu. V Ljubljani bo namreč potekal turnir WTT Star Contender, na katerem bodo z izjemo najboljših treh Kitajcev tako v moški kot ženski konkurenci tekmovali vsi najboljši svetovni igralci in igralke. Od 17. junija naprej bodo dobili posebno priložnost tudi slovenski igralci, saj jih bo šest nastopilo na glavnem turnirju (neposredno se je uvrstil Darko Jorgić, kot povabljenci pa bodo igrali Bojan Tokić, Deni Kožul, Sara Tokić, Ana Tofant in Lara Opeka), številni pa v kvalifikacijah med posamezniki in dvojicami.
Bojana Tokića bo na klopi vodil Bojan Rak
Turnir bo imel posebno noto v Bojanu Tokiću, ki bo pri 44 letih sklenil reprezentančno pot. Kot poudarja vrsto let eden najboljših evropskih igralcev, v nadaljevanju športne poti zanesljivo med posamezniki ne bo več igral na mednarodnih turnirjih. Bi se pa z veseljem odzval vabilu za nastop na velikem ekipnem tekmovanju, saj kot aktivni igralec, ki si služi kruh v tujini, čuti, da bi lahko veliko pomagal Darku Jorgiću in Deniju Kožulu. Izpostavimo, da ga bo v dvorani Tivoli vodil Bojan Rak, s katerim je preživel svoja najuspešnejša leta v slovenski klubski in reprezentančni karieri. »Izjemno sem počaščen, da se je Bojan spomnil name. V zadnjih letih sem se sicer nekoliko umaknil, a bom z veseljem vodil igralca, s katerim sva doživela veliko lepega,« je bil navdušen Bojan Rak, ki si je v času svoje kariere pridobil naziv trenerskega jastoga.
Predsednik Namiznoteniške zveze Slovenije Tomaž Kralj poudarja, da stroški organizacije presegajo pol milijona evrov, natančnega zneska pa ni mogel navesti. Velik del proračuna je nagradni sklad, ki znaša dobrih 260.000 evrov. »Še posebej sem vesel, da bo Ljubljana še najmanj tri leta gostila turnir serije WTT Star Contender. Namizni tenis postaja vse bolj priljubljena športna panoga, zato si največje turnirje želijo organizirati najrazvitejše države, toda Slovenija ima posebno mesto. Vse pridobljene izkušnje bodo lahko Slovenci unovčili prihodnje leto v Stožicah, ki bodo oktobra gostile evropsko prvenstvo,« je izpostavil Tomaž Kralj.
Jorgić si želi, da bo šlo v Tivoliju v tretje rado
Poleg Bojana Tokića, ki bo igral v četrtek 19. junija (po 17. uri), bodo oči slovenske javnosti uprte v Darka Jorgića (prvi dvoboj bo igral v petek popoldan, 20. junija). Najboljši slovenski igralec bo ta teden tekmoval še na močnem mednarodnem turnirju v Skopju, kjer si želi priboriti lepo popotnico pred Ljubljano. »Igranje doma je vselej najlepše. V zadnjih dveh letih v Tivoliju nisem pokazal svojih najboljših iger, medtem ko sem bil pred tremi leti na prvi izvedbi tako močnega mednarodnega turnirja finalist. Zavedam se odgovornosti in pritiska, ki ga nosim, a sem na vse pripravljen,« pravi Darko Jorgić. »Čutim, da je namizni tenis v Sloveniji vse bolj priljubljen. Nisem kot Luka Dončić, ki se mora skrivati, da ga ljudje ne prepoznajo, je pa moja prepoznavnost vse večja,« priznava Hrastničan.
Lara Opeka bo imela ob Sari Tokić in Ani Tofant posebno priložnost, da bo lahko neposredno igrala na glavnem turnirju. »Turnir v Ljubljani je tako močan, da bi bržčas tudi v kvalifikacijah naletela na previsoko oviro. Skušala bom upravičiti zaupanje,« je odločna Lara Opeka. Lani sta se v Ljubljani med dvojicami izkazali Katarina Stražar in Lara Paulin, ki se sicer veliko posvečata študijskim obveznostim. Obe poudarjata, da si želita ponoviti lanski uspeh ter presenetiti kakšno uveljavljeno tekmico tudi med posameznicami. Najbolj pa sta zadovoljni, ker bosta lahko svojo športno znanje pokazala najbližjim podpornikom kar v dvorani Tivoli.
