Ko je pred tremi leti, takrat še ne 19-letni Mahkovec prišel v Ljubljano po treh sezonah v tujini – dveh v nemškem Krefeldu in eni na Švedskem pri AIK-u – je bilo jasno, da je pred njim obetavna kariera. Že v svoji prvi sezoni pri Olimpiji je bil izbran za najboljšega mladega igralca lige ICEHL, kar doslej ni uspelo še nobenemu slovenskemu hokejistu. Lani je nadaljeval z dobrimi predstavami, letos pa skupaj z izkušenima Alexom Petanom in Evanom Poleijem predstavlja stalno nevarnost za nasprotnikova vrata.
Tudi ob porazih niso bili nadigrani
»Z Alexom in Evanom se dobro razumemo. Vemo, kaj kdo dela in drug drugemu zaupamo. Če kdo naredi napako, ni nobene zamere. Ko imaš takšno energijo, je igranje užitek in takrat pridejo tudi rezultati,« pravi Marcel Mahkovec. Ob zmagi Olimpije proti večnemu tekmecu KAC-u je bil eden glavnih junakov tekme. »To so tekme, za katere se živi. Ko gre še za derbi pred polnimi tribunami, je še več energije in motivacije,« razlaga Mahkovec.
Olimpija je v Celovcu trikrat zaostajala, a se je vedno vrnila v igro, dvakrat prav po zaslugi Mahkovca. Ker po podaljških ni bilo odločitve, so o zmagovalcu odločali kazenski streli. Edini strelec je bil Zach Boychuk, ki je v rednem delu igre zadel za 2:2. »Najpomembneje je, da se ne obremenjuješ z rezultatom. Tudi če zaostajaš, tekma še zdaleč ni odločena. Verjamemo, da se lahko vedno vrnemo v igro in tako tudi igramo. Bolj, ko se obračun razvija, bolj samozavestni postajamo. Nedeljski uspeh v Celovcu je le potrditev, da naše trenutno drugo mesto na lestvici ni naključje. Premagujemo ekipe, ki so bile lani krepko pred nami. Porazi, ki smo jih doživeli, so bili predvsem posledica naših napak, ne pa tega, da bi nas nasprotnik nadigral. Verjamemo vase, v ekipo in v delo, ki ga opravljamo na treningih,« je dodal napadalec zeleno-belih.
Zrelost ekipe in prava kemija
Olimpija je ena najprijetnejših letošnjih zgodb lige ICEHL. Ekipa deluje kot celota, vzdušje je pravo, mlajši igralci, kot je Mahkovec, prevzemajo več odgovornosti, medtem ko tujci dvigujejo raven igre. »Zdaj res delujemo kot prava ekipa. Že lani nismo imeli slabih tujcev, letos pa so bolj izkušeni in vajeni zmagovanja. Na drugi strani smo mlajši igralci leto dni starejši, temu primerno tudi bolj izkušeni. Nismo več samo obetavni fantje, ampak igralci, na katere se lahko računa,« pojasnjuje preporod svoje ekipe.
Pomembno vlogo ima tudi trener Ben Cooper, ki ligo ICEHL zelo dobro pozna, saj je bil zadnje štiri sezone pomočnik trenerja pri serijskem zmagovalcu Salzburgu. »Na vsako tekmo se zelo dobro pripravi, vsakega nasprotnika podrobno analizira, a poudarek je na tem, kaj mi želimo doseči. Veliko se pogovarjamo, vliva nam samozavest in zna igralca sprostiti. Ne bojimo se narediti napake, saj so sestavni del igre in to se na ledu pozna,« pravi Mahkovec. Po njegovih besedah liga vsako leto kakovostno napreduje: »Če primerjamo našo ekipo s tisto iz moje prve sezone, je razlika ogromna. Napredovali so tudi drugi, Gradec, Dunaj, Pustertal … Vsi so naredili korak naprej. Tu so še ekipe, ki so stalno v vrhu, kot so Salzburg, KAC, Bolzano, Beljak in Fehervar, zato za nobeno tekmo ne moremo reči, da je lahka. O kakovosti lige pričajo tudi nastopi nekaterih ekip v ligi prvakov.«
Tri tekme v štirih dneh
Olimpijini uspehi so obudili tudi zanimanje ljubljanskega občinstva. Dvorana Tivoli je vse bolj polna, kar igralci čutijo kot dodatno energijo. »Veliko zaslug ima naš marketing, ki se resnično trudi, da privabi ljudi. Mi se jim moramo oddolžiti z zmago in dobro igro. To je najboljša reklama in čutimo, da se Ljubljana hokejsko prebuja,« razlaga Mahkovec.
V tem tednu čakajo Ljubljančane, kar tri tekme: v sredo gostovanje v Budimpešti pri novincu v ligi Ferencvarosu, v petek gostovanju v Salzburgu, nato pa v soboto domači obračun z Innsbruckom. Mahkovec se zaveda, da so zdaj prav Ljubljančani tisti, ki jih tekmeci želijo ujeti. »Vemo, da imamo tarče na hrbtu, ampak to imajo samo najboljši. To je motivacija, da ostanemo v vrhu in morda celo osvojimo prvo mesto po rednem delu, čeprav je neposredna uvrstitev v končnico še vedno naš osnovni cilj,« je optimističen Mahkovec.
Po klubskih obveznostih ga prihodnji teden čaka še zbor slovenske reprezentance na Bledu za novoustanovljeni evropski pokal narodov. V Sosnowiecu pri Katovicah bo od 6. do 8. novembra igrala proti Veliki Britaniji, Poljski in Italiji. »Za nas mlajše igralce je vsak reprezentančni zbor pomemben korak. Igrati za Slovenijo je vedno nekaj posebnega, zdaj pa bo z uvedbo evropske lige le še bolj zanimivo. Tekme bodo imele dodatno težo in to je za vse nas samo dobro,« je zaključil Mahkovec. x
