Do konca rednega dela razširjenega avstrijskega državnega prvenstva v hokeju na ledu so še štirje krogi, Ljubljančani pa imajo pred devetouvrščenim Pustertalom sedem točk prednosti. V prvi tekmi po reprezentančni akciji bodo 14. februarja gostili Linz, ki jih je pred desetimi dnevi premagal s kar 8:1, kar je bil v letošnji sezoni njihov najvišji poraz. Dva dni pozneje bodo v Tivoliju gostili Beljak, ki je še v igri za uvrstitev v končnico, za konec pa jih čakata dve gostovanji. Prvo bo 19. februarja pri branilcu naslova Salzburgu in v zadnjem krogu na Dunaju.
Sredi februarja se vrača kapetan Žiga Pavlin
»Veseli me, da smo se hitro pobrali po visokem porazu v Linzu. Namesto da bi po prvi tretjini glede na igro, ki smo jo prikazali, vodili namesto z 1:0 najmanj s 3:0, nas je zadetek za 1:1 popolnoma vrgel iz tira. Takšna tekma se ne sme več ponoviti, dobro pa je, da smo po njej trikrat zmagali in smo zdaj blizu tega, da bomo v kvalifikacijah za končnico imeli prednost domačega igrišča,« je po treh zaporednih zmagah dejal Robert Sabolič, ki po poškodbi Žige Pavlina nosi kapetanski trak ljubljanske ekipe. A bo tako le do domače tekme z Linzem, ko naj bi se v ekipo vrnil izkušeni ljubljanski branilec.
Osmo mesto je trenutna realnost ljubljanskih hokejistov, ki so zaostali za napovedmi pred začetkom sezone. Napovedovali so neposredno uvrstitev v končnico, kamor se po rednem delu tekmovanja uvrsti šest najboljših ekip. Zdaj se bodo vanjo skušali uvrstiti po daljši poti. Lani jim je namero preprečil Pustertal, ki bo morda njihov nasprotnik v kvalifikacijah. Odvisno bo od tega, ali si bo sedmouvrščena ekipa rednega dela za tekmeca izbrala deveto- ali desetouvrščeno ekipo. Trenutno je sedmi Beljak, ki ima s tekmo več dve točki manj kot Linz.
»Po porazu v Linzu smo se dogovorili, da nas mora na vsaki tekmi zanimati le vsaka naslednja menjava. Ne sme se nam več dogajati, da bi nas en zadetek presekal. Včasih je treba trpeti na poti do uspeha, kot smo recimo trpeli na domači tekmi z Bolzanom, ki smo jo dobili po kazenskih strelih,« opozarja Andrej Tavželj, trener Olimpije. V 15 tekmah, ki jih je vodil po odhodu Finca Anttija Karhule, čigar pomočnik je bil, je zmagal enajstkrat. Od sredine januarja je njegov pomočnik David Rodman.
V ljubljanskem taboru si želijo, da se bodo reprezentanti, ki bodo od četrtka do sobote igrali na turnirju v Sosnowiecu pri Katovicah, vrnili zdravi. V ekipi zagotovo ne bo več kanadskega branilca Arvina Atwala, ki je zaradi poškodbe predčasno končal sezono. Morda tudi svoje poslanstvo v Olimpiji, za katero je na 40 tekmah dosegel dva gola, prispeval še sedem podaj in bil s 74 minutami kazni njen neslavni rekorder po številu izključitev.
Jeseničani odvisni od Celjanov
Redni del sezone so v alpski ligi že končali Jeseničani, ki so v svoji zadnji tekmi iz rok izpustili zanesljivo drugo mesto. Prvi je Zell am See, ki ga vodi Marcel Rodman. V nedeljo so jeseniški hokejisti zatajili v napadu, edini gol na tekmi pa je Vipiteno za zmago z 1:0 dosegel pet sekund pred koncem prve tretjine. Njihova usoda je zdaj v rokah Celjanov, ki bodo v zadnjem krogu nocoj gostovali v Rittnu. Če bo slavila italijanska ekipa, bodo Jeseničani modro skupino začeli z dvema točkama, v primeru celjske zmage pa s tremi. Štiri bo zagotovo imel Zell am See, eno Kitzbühell, brez nje pa bosta ali Vipiteno ali Cortina, ki bosta to rešila v nocojšnji medsebojni tekmi. V skupini master bodo ekipe med seboj igrale doma in v gosteh za končno razporeditev v končnici. Preostalih osem ekip bo razdeljenih v dve skupini, po najboljše tri iz vsake pa bodo napredovale v dodatne tekme za končnico. Naslednja faza tekmovanja se bo začela 11. februarja.
