Svetovni pokal v hokeju na ledu, ki so ga nazadnje izpeljali pred devetimi leti, se vrača v tekmovalni program februarja 2028. Vodstvo lige NHL in združenje igralcev verjameta, da bo poleg zimskih olimpijskih iger imel tudi redno mesto na svetovnem koledarju.
Turnir štirih nacij, ki je v letošnji zimi na tekmovalnem programu namesto tekme zvezd All-Star, naj bi bil generalka za zimske olimpijske igre, ki jih bosta leta 2026 gostila Milano in Cortina. "Mednarodno tekmovanje med najboljšimi ekipami je za naše igralce zelo pomembno. Predstavljanje svojih držav na ledu je v njihovi DNK in hokejski navijači to obožujejo," je prepričan komisar lige NHL Gary Bettman.
"Ponovna udeležba na olimpijskih igrah v naslednji sezoni in organizacija svetovnega pokala v hokeju februarja 2028 bosta zagotovila več možnosti za več igralcev, da zastopajo več držav v tekmovanju med najboljšimi. S tem turnirjem in z vrnitvijo svetovnega pokala v redno rotacijo koledarja sta NHL in združenje igralcev NHLPA naredila pomemben korak v naši skupni zavezanosti mednarodnemu hokeju," je še dodal Bettman.
Kanadčani dvakrat, ZDA enkrat
Trenutno še niso znani niti datumi svetovnega pokala niti ekipe, ki naj bi nastopile na tem tekmovanju. Postopek zbiranja ponudb za mesta gostitelje in prizorišča naj bi se začel v naslednjih mesecih za četrto izvedbo svetovnega pokala, ki se je začel leta 1996 kot uvod v prvenec NHL-igralcev na zimskih olimpijskih igrah leta 1998 v Naganu na Japonskem.
ZDA so premagale Kanado v finalu leta 1996, vendar so Kanadčani zmagali na zadnjih dveh izvedbah svetovnega pokala, obakrat na domačem ledu v Torontu v letih 2004 in 2016. "Super je, da se vrača svetovni pokal. To je nekaj, kar smo dolgo pogrešali," je dejal švedski branilec Erik Karlsson iz ekipe Pittsburgh Penguins v ligi NHL.
Liga NHL ni poslala svojih igralcev na zimske olimpijske igre 2018 in 2022, vendar bodo ti po dogovoru lahko nastopili na igrah prihodnje leto v Italiji.
