Več kot tri tisoč gledalcev je v ljubljanskem hokejskem hramu proti Pustertalu uživalo v razburljivi in kakovostni predstavi. Čeprav je imela ekipa iz Brunica več strelov (35:24), je blestel vratar Olimpije Lukaš Horak, ki je bil izbran za igralca tekme. Ljubljenec ljubljanskih navijačev je med vratnici stopil prvič po 1. novembru, ko je Olimpija v Tivoliju po podaljšku izgubila z Innsbruckom. Trener Ben Cooper pa je še vedno pogrešal Zacha Boychuka, Evana Poleia, Nata Halberta, Tiana Hebarja in najboljšega strelca lige Nicolaia Meyerja, ki je zbolel. »Morda se nam do tekme z Gradcem vrne eden, mogoče celo dva. Bomo videli, časa je zelo malo,« je o težavah s poškodbami in boleznijo dejal trener Olimpije Ben Cooper.
100 golov na 22 tekmah
Prvič v sezoni Olimpija ni imela vseh štirih napadalnih trojk, a se to ni poznalo pri učinkovitosti. Kako nevarni so vsi igralci pred nasprotnim golom, sta pokazala mladi Lovro Kumanović in nova pridobitev, kanadski branilec Andrew MacWilliam. Oba sta dosegla svoja prva gola v dresu Olimpije. Kumanović je zadel za vodstvo s 4:1, MacWilliam pa, ko so gostje z Južnega Tirolskega najbolj pritiskali na vrata, za 5:3. Zmago je dobro minuto pred koncem potrdil Alex Petan s stotim golom zmajev v sezoni. Pred tem so zadeli branilec T. J. Brennan, ki je že pri trinajstih golih in 22 podajah – več od njega jih ima le odsotni Meyer (15 golov in 22 podaj) –, ter dvakrat Nik Simšič, najprej ob igri z igralcem več za 2:1, nato le 21 sekund pozneje za 3:1.
»Ne vem, ali sem kdaj v karieri dosegel dva gola v tako kratkem obdobju, v ligi ICEHL pa zagotovo ne. Vso tekmo smo se borili in metali pod ploščke, Pustertal ni zdržal do konca. Zasluženo smo zmagali. V napadu nam gre odlično, imamo veliko strelov in vedno igralca pred vrati. To zmago smo posvetili tudi Horaku, motiv pa je bila bitka za prvo mesto,« je po tekmi dejal napadalec Nik Simšič, ki je izpostavil učinkovitost svoje ekipe. »Veliko streljamo in igramo pred golom, vse to pa prinaša rezultate.«
Ob stotem golu Olimpije morda le še zanimivost – v sezoni 2000/01 je podoben podvig uspel le celovškemu KAC, ki je dosegel 122 golov, in Beljaku, ki je zatresel mrežo 109-krat. In še to, vodilna ekipa v nemškem DEL Ingolstadt je v letošnji sezoni na 22 tekmah dosegla 99 golov.
Cooper večji poudarek namenja obrambi
Čeprav so njegovi varovanci na 22 tekmah v napadu zelo učinkoviti, Cooper še vedno poudarja, da je največja osredotočenost na obrambi. »Dosegli smo sto golov, a to ni posledica lovljenja statistike. Verjamemo v proces. Če delaš prave stvari, pride do izraza individualna kakovost. Če pa golom 'kradeš' igro in iščeš bližnjice, to ni vzdržno in ni način za uspeh v končnici. Želimo igrati pametno, zanesljivo v obrambi, agresivno v 'forechecku' in odgovorno brez ploščka. Kakovost potem pride na plano sama,« pojasnjuje Kanadčan na ljubljanski klopi.
Na začetku novembra je Pustertal, ki je Ljubljančanom lani in predlani preprečil uvrstitev v končnico ICEHL, na domačem ledu slavil s 5:3. »Olimpija je potrdila, da je trenutno ena najboljših ekip v ligi. Ves čas smo lovili priključek, enkrat tudi izenačili, toda v vratih je bil izvrstni Horak, v napadu pa so bili Ljubljančani neverjetno učinkoviti. Gledalci so uživali v dobri igri, mi pa bomo poskušali za konec tedna dobiti obe domači tekmi in ostati na vrhu lestvice,« je po porazu dejal Rok Tičar, strelec za izenačenje na 1:1, ki je pred sezono prišel iz Gradca.
Tudi z Gradcem za prvo mesto
Prav Gradec, ki so ga ljubljanski hokejisti konec sredi septembra z golom Brennana v podaljšku premagali s 4:3, bo njihov naslednji gost. V sredo je slavil v Salzburgu s 5:2 in je trenutno na tretjem mestu, le dve točki za Olimpijo. »Pred tekmo z Gradcem si bomo ogledali dobre in slabe strani tekme proti Pustertalu, predvsem tiste slabe, da se ne bi ponovile. Dali bomo vse od sebe, da razveselimo naše navijače, ki prihajajo v vedno večjem številu,« se novega obračuna in vse bolj polnega Tivolija veseli kapetan Robert Sabolič.
»Časa je malo, tekme si sledijo druga za drugo, kar velja tudi za Gradec, ki je v sredo igral v gosteh. Tudi ta obračun bo odločal o prvem mestu, kjer smo trenutno mi, in naredili bomo vse, da tam tudi ostanemo. Držati se moramo svojega sistema, se dobro braniti in iskati gole tudi različnih napadalnih trojk,« je dodal Cooper.
Že v nedeljo ljubljansko ekipo nato čaka nova domača tekma, ko v Ljubljano prvič prihaja novinec v ligi Ferencvaroš. Madžari so bili v sredo prosti, na lestvici pa so na osmem mestu s 30 točkami. Prvo medsebojno tekmo v Budimpešti so zeleno-beli dobili s 7:4, s tremi goli se je izkazal Meyer. Če Ljubljančani dobijo obe tekmi, bo prvič v zgodovini ICEHL in njene predhodnice EBEL, da bodo ob polovici rednega dela na prvem mestu.
