Ljubljanski trener Ben Cooper v Bolzanu ni mogel računati na kar sedem igralcev – po torkovi zmagi v Ljubljani so se poškodovanim Lukašu Horaku, Binetu Mašiču, Claytonu Kirichenku, Evanu Poleiu in Jaki Sodji pridružila še oboleli Jan Drozg in lažje poškodovani Nik Simšič. Kljub temu se njihova odsotnost ni poznala v igri, kar kaže na širok kader zeleno-belih in potrjuje pametno potezo vodstva kluba, ki je ekipo okrepilo z vratarjem Dustinom Tokarskim in branilcem Reidom McNeillom.
Tokarski nočna mora za napadalce Bolzana
Za razliko od prejšnjih gostovanj, ko so do zmage prišli po preobratu in zaostanku z 0:2, so Ljubljančani na tretjem gostovanju že v 12. minuti povedli z zadetkom Marcela Mahkovca. V prvi tretjini so bili nevarnejši, dvakrat so zadeli vratnico in sprožili več strelov proti vratom Samuela Harveyja. V drugi tretjini je Bolzano močno pritiskal, a je Tokarski vse strele zaustavil. Edini gol za domače je dosegel Cristiano Digiacinto na začetku tretje tretjine. V 52. minuti je Zach Boychuk iz protinapada povišal na 2:1, nato pa sta Mahkovec in Boychuk, ko je Bolzano igral brez vratarja, zadela še po enkrat.
»Škoda, da v prvi tretjini nismo izkoristili priložnosti, saj smo dvakrat zadeli vratnico. V drugi tretjini smo sicer trpeli, a zdržali. Upam, da nam bo to koristilo v polfinalni seriji,« je povedal strelec prvega in tretjega ljubljanskega zadetka, 22-letni Marcel Mahkovec.
Odločala igra z igralcem manj
V rednem delu sezone je Bolzano, četrti na koncu lestvice, Olimpijo premagal s 4:1 in 4:2 na obeh domačih tekmah, v četrtfinalu pa je na vseh treh tekmah ostal praznih rok. Veliko zaslug ima odlična igra Ljubljančanov v obrambi in v igri z igralcem manj – na petih tekmah so prejeli le en zadetek, in še to na prvi tekmi, ko je za vodstvo Bolzana z 2:0 zadel Brett Pollock. Na četrti tekmi v Ljubljani so imeli 103 sekunde celo dva igralca več na ledu.
»Veliko zaslug za to ima tudi naš pomočnik trenerja Andrej Tavželj, ki nas pripravi na vse podrobnosti, ko ima nasprotnik igralca več,« je pojasnil Žiga Pance. Pred dvanajstimi leti je v dresu Bolzana osvojil ligo IceHL in bil strelec odločilnega zadetka v finalu pete tekme proti Salzburgu. Dve leti pred tem je 37-letni ljubljanski napadalec z Olimpijo igral v polfinalu, kar je bila zadnja uvrstitev Olimpije med štiri najboljše ekipe na tem tekmovanju.
»Odigrali smo preprosto, a učinkovito, in zadeli v pravih trenutkih. Zaslužili smo si napredovanje v polfinale. Na ledu je bilo težje, kot kaže izid 4:1,« je dodal Nicolai Meyer, najboljši strelec rednega dela lige IceHL, ki se lahko pohvali z dvema naslovoma v ligi IceHL, obakrat s Salzburgom (2023 in 2024).
Prihodnjo nedeljo najverjetneje v Gradec
Če se predvidevanja uresničijo in se bo v polfinale uvrstil tudi celovški KAC, ki proti Fehervarju vodi z 2:1 v zmagah, bo Olimpija prvo polfinalno tekmo igrala prihodnjo nedeljo v Gradcu, pred svojimi navijači pa dva dni pozneje, ko bo tekma ob 19. uri.
»Imamo nekaj težav s poškodbami in nekaj bolezni, zato imamo deset dni časa, da se vsaj nekateri vrnejo v ekipo. S kom bomo igrali polfinale, ni pomembno – želimo si preboja v finale,« je napovedal kapetan zeleno-belih Robert Sabolič. V rednem delu tekmovanja je bil medsebojni izid 2:2, obe ekipi pa sta do zmag prišli v gosteh.
Kakorkoli že, v soboto bo ledena dvorana v Tivoliju samevala. Prepričani smo, da navijači Olimpije nimajo prav nič proti, čeprav se jih je v torek zbralo več kot štiri tisoč. x