Evropski pokal narodov je nov format tekmovanja, s katerim želi Mednarodna hokejska zveza (IIHF) vnesti več tekmovalnega pomena v reprezentančne premore. Veliko zaslug za njegovo zasnovo ima tudi generalni sekretar Hokejske zveze Slovenije Dejan Kontrec. »To je ogromen korak za evropski hokej. Dolga leta so nacionalne zveze prosile za okvir, ki bi prinesel več doslednosti in pomena v reprezentančne premore. Z evropskim pokalom narodov končno ponujamo izdelek, ki ima potencial, da igro razvije tako na tekmovalni kot komercialni ravni,« je pred dnevi ob predstavitvi povedal predsednik IIHF Luc Tardif.
S svetovnega prvenstva tokrat v ekipi le sedem igralcev
»Dobro je, da se bo za nekaj igralo. Letos sicer še ne bo točkovanja, a smisel je jasen, da se tekmuje in da ima vsak zbor svojo težo. Prej smo hodili na turnirje, kjer motivacija ni bila vedno optimalna, tako pri igralcih kot pri klubih. Za hokej je to odlična zadeva, ki bo pripomogla tudi k razvoju reprezentančnega hokeja in dala večjo veljavo reprezentančnim zborom skozi vse leto,« je z uvedbo novega tekmovanja zadovoljen tudi slovenski selektor Edo Terglav, ki je na tokratni reprezentančni zbor povabil številne nove igralce.
»Novembrski zbor je vedno poseben. Igralci imajo za sabo veliko tekem, nekateri potrebujejo počitek. Ekipa je zato nekoliko spremenjena, a hkrati je to odlična priložnost, da mlajši igralci naberejo izkušnje na reprezentančni ravni. Že lani smo bili prisiljeni v podobne spremembe, kar se je izkazalo za zelo pozitivno na svetovnem prvenstvu,« je Terglav pojasnil izbor vabljenih igralcev na tokratni zbor.
Od ekipe, ki je maja Sloveniji priborila obstanek v elitni diviziji, jih na tokratnem zboru le sedem hokejistov: Žan Us, Jan Ćosić, Miha Beričič, Jan Drozg, Marcel Mahkovec, Jaka Sodja in Anže Žeželj. Bilo bi jih sicer devet, a sta Miha Beričič in Rok Macuh zaradi poškodb morala svoj prihod odpovedati. To je nekoliko spremenilo načrte, prvo ime pa bo zagotovo Jan Drozg, ki je trenutno brez kluba.
»Z Janom sva bila veliko v stiku v zadnjih mesecih. Še vedno čaka na najboljše možnosti, zanj pa bo turnir na Poljskem odlična priložnost, da se vrne v tekmovalni ritem, saj je težko igrati na najvišji ravni, če dva ali tri mesece ne igraš. Zame je izjemno pomembno, da bo Jan kot izkušen igralec lahko novincem v reprezentanci pokazal, kaj pomeni igrati na visoki ravni,« je s prihodom Drozga, ki je lani igral za Kunlun Red Star v kontinentalni hokejski ligi (KHL), zadovoljen slovenski selektor.
Devet igralcev Olimpije in šest Jesenic
Med izbranci je največ igralcev Olimpije (devet) in Jesenic (šest). »Seveda ni dobro, da zadeve na Jesenicah trenutno niso urejene, a igralci si zaslužijo pohvale, saj brez njih ne bi mogli sestaviti reprezentance. Upam, da bodo prišli pravi ljudje, da bo klub spet deloval, kot mora,« je pojasnil slovenski selektor.
Ker decembra reprezentanco do 20 let čaka svetovno prvenstvo na Bledu, novembra pa imajo mladi še svoje obveznosti, niso klicali kandidatov iz te selekcije, da bodo pripravljeni za domači turnir. Terglav v zadnjem času zelo podrobno spremlja tudi finski hokej, saj njegova sinova Nolan in Darcy letos igrata za ekipo SaiPa v kategoriji do 18 let. Tako je dobro seznanjen z odličnimi predstavami Matica Töröka v dresu Ilvesa iz Tampereja, ki trenutno vodi v ligi prvakov, slabše pa mu gre v finskem prvenstvu.
