Evenepoel tretjič (zapored) ali Pogačar prvič – to je bilo glavno vprašanje pred startom 40,6 kilometra dolgega kronometra s štirimi klanci v Kigaliju, ki je s 680 višinskimi metri (po neuradnih meritvah kar 758) od premiere v Agrigentu v Italiji leta 1994 druga »najvišja« vožnja na čas po Lizboni 2001 v zgodovini SP. Tudi dosedanja statistika je bila na Belgijčevi strani, saj je bilo med njegovimi dosedanjimi 65 zmagami v dosedanji profesionalni karieri kar 21 kronometrskih, Slovenec pa je imel med 104 zmagami le osem takšnih (štiri na Touru, tri na državnem prvenstvu in ena na Giru). Še večja razlika je bila med njima v osvojenih kolajnah med svetovno elito, saj jih ima Belgijec, nesporni kralj v tej disciplini v zadnjih šestih letih, kar šest (na SP po dve zlati in bronasti ter eno bronasto, na OI zlato), tovrstna Pogačarjeva statistika pa je še vedno prazna.
Že prvo merjenje vmesnega časa na progi z 1,3 kilometra tlakovcev v Kigaliju, ki leži na nadmorski višini kar 1570 metrov, je bilo za šampiona iz Klanca pri Komendi šokantno. Najhitrejši je bil Evenepoel z več kot 44 sekundami prednosti pred Isaacom del Torrom, Mehičanom in Slovenčevim klubskim kolegom v UAE Emirates, Pogačar pa je zaostajal za skoraj neverjetnih 46 sekund. A to je bil na žalost šele začetek njegove agonije oziroma začetek njegovega konca, saj je izgubljal tudi na dveh naslednjih vmesnih časih. Na drugem (po 24 kilometrih) je za Evenepoelom zaostajal že skoraj minuto in 43 sekund, med njiju pa se je vrinil Slovenčev klubski kolega, Avstralec Jay Vine.
Dve kolajni za Belgijo
Na tretjem in sočasno zadnjem merjenju pri slabih 32 kilometrih se je za Belgijcem in Avstralcem ter pred Pogačarjem na tretje mesto uvrstil Ilan van Wilder, Evenepoelov rojak in klubski sotekmovalec v zasedbi Soudal-Quick-Step, Pogijev zaostanek za vodilnim pa je znašal že skoraj dve minuti. V zadnjem delu kronometra so morali tekmovalci voziti tudi v klanec, kar naj bi bila Evenepoelova šibka točka in priložnost za Pogačarja, ki mu takšne vožnje ustrezajo. A na trasi se je zgodilo prav obratno in nekaj senzacionalnega: Belgijec je prehitel Slovenca, ki je startal kar dve minuti in pol (!) pred njim. V zadnjih (kilo)metrih je Pogačar lovil tretje mesto, toda bronasta kolajna, ki jo je osvojil van Wilder, mu je ušla za zgolj sekundo in 66 stotink.
Več sledi...
