Na vedno bolj priljubljeni enodnevni klasiki bodo na 213 kilometrov dolgi progi (od tega je več kot 80 kilometrov makadama) nastopili še štirje Slovenci: Matej Mohorič (Bahrain-Victorius), Jan Tratnik (Red Bull-BORA-hansgrohe), Domen Novak (UAE Emirates) in Gal Glivar (Alpecin-Deceuninck). Pogačar bo danes v Italiji lovil tudi svojo 92. zmago v karieri, trenutno pa je po številu zmag med aktivnimi kolesarji na tretjem mestu za Francozom Arnaudom Demarom in Norvežanom Alexandrom Kristoffom, ki sta jih doslej zbrala po 97.
Če bi Pogačar na današnji dirki Strade Bianche ostal brez zmage, bi bila to velika senzacija. Zato je precej verjetno, da se bo z novim (tretjim) uspehom izenačil z dosedanjim rekorderjem, Švicarjem Fabianom Cancellaro, ki je zmagal v letih 2008, 2012 in 2016. Poleg slovenskega kolesarskega zvezdnika ima dve zmagi na italijanski klasiki tudi Poljak Michal Kwiatkowski (Ineos Grenadiers).
Pogačarjeva pobega za zgodovino
Ob svoji premierni zmagi leta 2022 je Pogačar slavil po dobrih 50 kilometrih samostojnega pobega, lani pa je bila njegova samostojna zmagovita dolga več kot 80 kilometrov, njegova prednost na cilju pa je znašala kar dve minuti in 44 sekund. Kolesar s Klanca pri Komendi je leta 2024 pobegnil na najdaljšem in najtežjem odseku Monte Sante Marie. Za razliko od lanske sezone je Pogačar letošnjo začel že pred makadamsko preizkušnjo v okolici Siene: zmagal je v skupnem seštevku na domači dirki svoje ekipe po Združenih arabskih emiratih in sočasno dobil dve etapi.
Cilj letošnje dirke Strade Bianche bo po prevoženih 15 makadamskih odsekih nekaj pred 17. uro. Za razliko od lani se v okolici Siene tokrat obeta lep dan s temperaturami nad 15 stopinjami Celzija. Leta 2024 je bilo vreme precej manj prijazno, ob močnem ritmu Pogačarjeve ekipe pa je v dežju in razmočenem makadamu glavnina začela razpadati že pred polovico trase.
Veliko bo odvisnega od Sanrema
Poleg Monte Sante Marie je na težki progi s petimi zvezdicami za zahtevnost označen še odsek San Martino in Grania. Skupno je še pet sektorjev označenih s štirimi zvezdicami, ostali pa s tremi ali manj. Zadnji Le Tolfe bo na vrsti 10,8 kilometra pred ciljem, dolg pa bo 1,1 kilometer. Pred ciljem sledi še vzpon na glavni trg Piazza del Campo (0,7 kilometra, 9,1-odstotni naklon).
Slovenski as ima v marcu in aprilu visoke cilje na enodnevnih klasikah. Naslednji nastop ga po Strade Bianche čaka na prvem spomeniku sezone Milano-Sanremo (22. marec.), po njem pa bo odvisno, ali bo prilagodil program v prihodnjih tednih. Po dirki po Flandriji (6. april) ga namreč še vedno mika nastop na zahtevni preizkušnji Pariz-Roubaix (13. april), vendar ga za zdaj (še) nima v načrtu. Veliko bo odvisno od morebitne zmage v Sanremu, s čimer bi mu v zbirki petih spomenikov manjkal zgolj še uspeh v Roubaixu.
Uspešni zgolj trije Belgijci
Pogi ima namreč v zbirki zmag tri od petih največjih enodnevnih dirk. Enkrat je dobil preizkušnjo po Flandriji, dvakrat je osvojil Liege-Bastogne-Liege, kar štirikrat zapovrstjo pa Lombardijo. S sedmimi zmagami je med aktivnimi kolesarji najuspešnejši v karavani, s šestimi mu sledi Nizozemec Mathieu van der Poel. V zbirki Slovencu manjkata le še Milano-Sanremo, na katerem je velikokrat nastopil in najvišje končal lani, ko je bil tretji, in Pariz-Roubaix, na katerem v članski konkurenci doslej še ni dirkal. V celotni kolesarski zgodovini je uspelo vseh pet spomenikov osvojiti le trem Belgijcem: Eddyju Merckxu, Rogerju De Vlaemincku in Riku Van Looyu.
»Opravil sem vožnjo po trasi in res mi je vzbudila zanimanje,« je po nedavnem treningu in ogledu trase dirke Pariz-Roubaix, ki ji pravijo tudi »severni pekel«, dejal Tadej Pogačar. »Vsekakor je velika možnost, da se bom v bližnji prihodnosti spopadel z Roubaixom. Ne morem pa reči, ali bo to letos ali leto kasneje. Toda za letos vseeno ne morem reči ne. Za zdaj pustimo vse skupaj kot presenečenje. Res obožujem dirkanje. Vedno sem mislil, da je trasa tam zame prezahtevna, a ko sem treniral na njej, sem videl, da zmorem,« se je na 160 kilometrov dolgo progo z okoli 60 kilometrov tlakovanih odsekov spomnil Pogačar.
