Ob 11.05 uri se je danes uradno začela 29. kolesarska dirka po Sloveniji. Začela se je v Celju, ki je že desetič gostilo del etape na največji domači dirki. Knežje mesto se je še enkrat več izkazalo, da je kolesarsko mesto. V uvodnih osmih kilometrih, ko so kolesarji v zaprti vožnji vozili po Celju, je bilo vzdušje izjemno. Ob traso je prišlo celo mesto. Odmor od pouka so si vzele šole, kolesarje so pozdravljali tudi najstarejši. Priča smo bili prizorom, ki zaznamujejo največje kolesarske dirke na svetu.
Nič drugače ni bilo niti v nadaljevanju, ko je 138 kolesarjev sledilo poti od Celja do Rogaške Slatine. Vmes so prečkali kraje številnih term, sprva so šli mimo Dobrne, nato mimo Zreč, gledalci so kolesarje pozdravili v Velenju. Kmalu za tem so prečkali edini kategorizirani gorski cilj na Žički Kartuziji, kjer so bili prav tako zbrani številni gledalci. Pot se je nadaljevala preko Šentjurja in Šmarij pri Jelšah do končnega cilja – Rogaške Slatine. Prva in hkrati najdaljša etapa letošnje dirke po Sloveniji je ponudila vse. V glavnini je prišlo do padacev, v ospredju se je organiziral močan beg, ki ga je na veselje organizatorja, kluba Adria Mobil, zaznamoval Boštjan Murn, do izjemno napetega ciljnega sprinta razredčene glavnine.
Mezgec za v učbenike
»Zaključek v Rogaški Slatini poznamo, Dylan je tukaj zmagal že dvakrat in pričakujem cilj glavnine,« je pred začetkom prve etape napovedal slovenski as Luka Mezgec, ki nastopa v službi nizozemskega kapetana za ciljne sprinte glavnine. Vseeno ni šlo za klasični ciljni sprint. Etapa praktično ni ponujala niti metra ravnine in veliko kolesarjev je imelo svoje načrte. Tudi ko je bil ujet Boštjan Murn, ki je bil v begu od samega začetka etape, glavnina ni bila mirna. »Cel dan smo garali. Nihče nam ni pomagal pri nadziranju etape,« je vse skupaj opisal Dylan Groenewegen, ki je na koncu vseeno upravičil vlogo prvega favorita.
Po tem, ko je bil iz začetnega bega, še pred vstopom v Rogaško Slatino, ujet Boštjan Murn, so se na kratkih in strmih klancih, ki jih na profilu etape ni moč videti, začeli napadi »spočitih« kolesarjev. Najmočnejši poskus je uspel trojici, ki je še v zadnji kilometer uspela vstopiti z lepo prednostjo. Sledil je šolski lov glavnine na ubežnike in nato ciljni sprint. »Mezga je uprizoril zaključek za v učbenike. Vanj imam izredno zaupanje. Ker je Slovenec, so zanj navijali še vsi navijači in to mi je dodalo dodatne energije,« je po koncu etape še povedal zmagovalec prve etape in prvi nosilec zelene majice vodilnega kolesarja na dirki.
Groenewegen v Rogaški
kot doma
Cilj v Rogaški Slatini je bil kolesarjem poznan, še posebno pa nizozemskemu sprinterskemu šampionu, ki je v slovenskem zdraviliškem mestu slavil že lani in leta 2018. Ni veliko kolesarjev, ki bi v enem mestu slavili tri etapne zmage, Dylan Groenewegen se po novem lahko pohvali s tem dosežkom. Da je enostavno navdušen nad lepotami tega kraja, je povedal tudi sam. »Mogoče bi si moral tu kupiti hišo,« je povedal zmagovalec 68. profesionalnih kolesarskih dirk. Nato je nadaljeval. »Resnično rad dirkam po Sloveniji. Tretjič sem tukaj in tretjič sem zmagal, zato je še toliko lepše.« Slovenski kolesarji na koncu v sprintu niso bili pri vrhu. Najvišje je bil Anže Skok (Ljubljana Gusto Santic), ki je bil 14.
Današnji šampion je takoj po zmagi misli usmeril že v jutrišnjo etapo, ki ima še nekoliko težji zaključek za sprinterje. »Upam na več pomoči drugih ekip, da bomo zopet spremljali sprint,« je zaključil. Jutri kolesarje čaka nekoliko krajša etapa od Žalca do Ormoža.
