Pred najboljšimi kolesarji na svetu je zaključek spomladanskih enodnevnih dirk. Potekal bo v Ardenih, ki z dirkami Amstel Gold Race, Valonska puščica in Liege–Bastogne–Liege predstavljajo enega večjih ciljev najboljših ekip na svetu. Veliko so si od omenjenih dirk obetali tudi v moštvu UAE Emirates-XRG, ki pa je zaradi številnih poškodb močno zmanjšalo pričakovanja.
Zadnja leta najboljše kolesarsko moštvo na svetu tudi na začetku sezone blesti in ima na svojem računu že devetnajst zmag – največ med vsemi moštvi svetovne serije –, a je za številne uspehe plačalo tudi visok davek. »Trenutno imamo izven pogona 14 kolesarjev,« je razložil glavni športni direktor ekipe Joxean Fernández Matxin. To pomeni, da je ta trenutek na bolniški skoraj polovica celotnega moštva, saj ima UAE Emirates-XRG pogodbo s 30 profesionalnimi kolesarji.
Pogačar kljub temu le na stari dami
Seveda imajo Emirati še vedno zelo močno zasedbo, a španski športni direktor je vseeno predstavil težavo pri izpolnjevanju začrtanih ciljev za ardenske klasike. »Ardeni so bili velik cilj našega moštva, predvideli smo štiri kapetane, a smo ostali brez treh. Jhonatan Narváez je poškodovan že vse od dirke v Avstraliji, na dirki po Baskiji se je poškodoval Isaac del Toro, ki bi moral biti vodja na dirki Amstel Gold Race in Valonski puščici, poškodovan je tudi Jan Christen, ki je padel na spomeniku Milano–Sanremo,« je težave predvidenih kapetanov opisal Matxin.
Kljub visokim ciljem pa Emirati tudi na račun poškodb drugih niso spreminjali koledarja svojega najboljšega kolesarja. Ta je imel že od samega začetka v Ardenih načrtovan nastop le na stari dami, kot pravijo spomeniku Liege–Bastogne–Liege, in tako tudi ostaja. Slovenski as tako še ni dobil nobenega vpoklica na kakšno ogrevalno dirko. Jasno pa je, da bo ob vseh težavah moral naslednjo nedeljo reševati uspeh svojega moštva v Ardenih, če morda že pred tem ne bo presenetil kateri od preostalih odličnih kolesarjev, ki bo po sili razmer prejel kapetansko vlogo.
Se pa stanje v ekipi, za katero vozi tudi Domen Novak, vsaj malce izboljšuje. Po zlomu ključnice se na jutrišnji dirki Brabantse Pijl v tekmovalni ritem vrača odlični Tim Wellens. »Zelo se veselim prve tekme po poškodbi. Tri tedne sem bil povsem odsoten in sem izgubil kar nekaj kondicije. Sem daleč od optimalne forme, a važno je, da se vračam na dirke,« je zatrdil Belgijec.