V soboto ob 10. uri bodo v Pavii, kjer se bo dejansko začela 117. izvedba kolesarske dirke Milano–Sanremo, vse uči uprte v Tadeja Pogačarja. Kapetan ekipe UAE Emirates-XRG ne skriva, da si v svojem šestem nastopu na La Primaveri želi svoje prve zmage. »Ni skrivnost, da si želim zmage. Mislim, da mi trasa ustreza, a to velja tudi za številne druge kolesarje. Ekipa je na dirki Strade Bianche delovala odlično, in če ponovimo takšno predstavo, je mogoče prav vse. Veselim se dirke in upam, da bomo uprizorili pravi šov za navijače,« odkrit napad na jubilejno 110. zmago kariere napoveduje Tadej Pogačar.
Glavni konkurent: Taktično presenečenje ni mogoče
Aktualni svetovni prvak je v dosedanjih petih nastopih na slovito ulico Via Roma pripeljal na dvanajstem, petem, četrtem in dvakrat tretjem mestu v zadnjih dveh nastopih. Emirati nikakor še niso našli načina, kako premagati ekipo Alpecin-Premier Techa, ki je po zaslugi Mathieuja van der Poela in Jasperja Philipsena dobila zadnje tri izvedbe.
Čeprav bo letošnja izvedba še devet kilometrov daljša in bo dirka dolga kar 298 kilometrov, so si strokovnjaki enotni, da bo 27-letnik s Klanca pri Komendi na njej najtežje slavil. Z njimi se strinja tudi Mathieu van der Poel, ki je tudi letos glavni konkurent slovenskega asa in je za nameček še v odlični formi. »Gre za dirko, kjer taktična presenečenja niso mogoča. Zavedam se, da bo Pogačar poskušal napadati pri vzponih na Cipresso in na Poggio. Drugih priložnosti za napad ni in o zmagovalcu bodo zopet odločale le noge posameznika,« je prepričan Mathieu van der Poel, ki ima že osem zmag na največjih enodnevnih dirkah na svetu – le dve manj od Pogačarja.
Merckx svetoval Pogačarju
Enaintridesetletni Nizozemec je na začetku sezone v odlični formi, saj je dobil klasiko Omloop Nieuwsblad in dve etapi na dirki od Tirenskega do Jadranskega morja. Van der Poel je predstavil dve ključni točki dirke, ki so jo v preteklosti dobivali tudi že izraziti sprinterji. Vzpon na Cipresso je dolg 5,6 kilometra s povprečnim naklonom 4,1 odstotka, Poggio pa je še nekoliko krajši in položnejši (3,7 kilometra, 3,7 odstotka). Od vrha prvega je do ciljne črte še dobrih dvajset kilometrov, od drugega pa pet.
Oba vzpona slovenski as pozna praktično miže, saj sta sestavni del njegovih voženj za trening. Sanremo je namreč od Monaka, kjer prebiva prvi kolesar sveta, oddaljen le dobrih 40 kilometrov. Tadej Pogačar že tri leta zaporedoma poskuša napasti pri vzponu na Cipresso, za katero letos napoveduje, da jo bo prevozil v manj kot osmih minutah. Pri tem mu bodo pomagali tudi pomočniki Isaac del Toro, Jan Christen, Brandon McNulty in Florian Vermeersch, Domen Novak in Felix Großschartner, iz avta pa jih bo vodil Andrej Hauptman.
Pri Emiratih ne skrivajo svojih taktičnih načrtov, a najboljšemu kolesarju na svetu ta hip je vseeno nasvet dal tudi legendarni Eddy Merckx, ki je kar sedemkrat slavil na prvem spomeniku sezone. »Če Tadej želi zmagati na tej dirki, mora napasti pri vzponu na Poggio. Tam se mora otresti tekmecev, pri vzponu na Cipresso mu to ne bo uspelo,« je odkrit Eddy Merckx, čigar nasvet bi se morda splačalo upoštevati.
V zadnjem hipu še Primož Roglič
Tadej Pogačar pa na dirki ne bo edini slovenski kandidat za visoka mesta. Čeprav na začetku leta dirke ni imel v svojem programu, bo v vlogi kapetana moštva Red Bull-Bora-Hansgrohe nastopal Primož Roglič. »Vedno poudarjam, da ko si v formi, ni težko nastopati na dirki in se boriti,« pravi zasavski orel, ki je med tednom navdušil s tretjim mestom na dirki od Milana do Torina.
Čeprav priljubljeni Rogla pred dirko ostaja zvest samemu sebi in ne napoveduje razpleta dirke in svoje vloge, se je veliko bolj razgovoril njegov moštveni kolega Laurence Pithie. »Vemo, kje se bo odločala dirka. Primoža in Giulia (Pellizzari, op. p.) moram pred vzponom na Cipresso postaviti na dobro pozicijo, potem pa morata onadva končati delo,« je razkril, da je tudi Slovenec vodja ekipe rdečih bikov.
Najlepše spomine na prihod na cilj v ulici Via Roma pa ima med vsemi aktivnimi slovenskimi kolesarji Matej Mohorič. Kranjčan je leta 2022 tekmece šokiral z drznim spustom z vzpona Poggio in prišel do svoje največje zmage v karieri. Enaintridesetletnik je takrat navdušil z uporabo potopnega sedeža, kar mu je prineslo odločilno prednost pri drzni vožnji v dolino. Na splošno Mohorič velja za taktično najbolj dovršenega kolesarja v karavani.
»Ta dirka pri meni vedno vzbudi posebne spomine. V letošnjem pripravljalnem obdobju sem trdo garal in zdaj se počutim odlično. Točno vem, kaj je treba narediti za odličen rezultat na tej dirki. Poskušal bom uživati v dirki in iztržiti največ, kar lahko,« pravi kapetan ekipe Bahrain-Victorious Matej Mohorič.