Oči kolesarskega sveta so bile v četrtek usmerjene v kongresno palačo v Parizu. Ob 11. uri se je začela predstavitev trase na največji kolesarski dirki leta 2026 – slovitem Tour de Franceu. Že dalj časa je bilo jasno, da se bo francoska kolesarska pentlja 4. julija še 27. v zgodovini začela na tujem – Grand depart bo prihodnje leto gostila Barcelona. V prvih dveh dnevih dirkanja bo v središču dogajanja vzpon na Montjuic. Osrednji vzpon katalonske prestolnice bo gostil zaključek uvodne etape (ekipni kronometer po ulicah Barcelone) in druge, ki bo potekala od Tarragone do Barcelone. Dirka po Franciji se bo šele četrtič v zgodovini začela z ekipnim kronometrom, pri čemer pa velja izpostaviti novo pravilo, da se bodo na cilju beležili časi posameznikov. V prevodu to pomeni, da bodo ekipe svojim kapetanom pripravljale vlak za eksploziven 1,1-kilometrski vzpon.
Ob izjemno eksplozivnem uvodu v 113. dirko po Franciji, ki ga zaključuje tretja in hkrati prva gorska etapa, ko se bo karavana vrnila v domovino dirke in Francije do konca ne bo več zapustila, se pojavlja logično vprašanje. Ali bo Tadej Pogačar, branilec zmage iz sezone 2025, v rumenem preživel kar vseh 21 etap? Kljub temu da smo zavrteli telefonske številke Andreja Hauptmana, športnega direktorja ekipe UAE Emirates-XRG, in Luka Maguira, predstavnika za stike z javnostjo pri najboljši ekipi na svetu, prvih odzivov na traso in informacij o taktičnem pristopu nismo dobili. Le glavni športni direktor moštva Matxin Joxean Fernandez je pred dnevi zatrdil, da bo Pogi naskakoval novo zmago. Z morebitnim uspehom bi se izjemni Slovenec pridružil Francozoma Jacquesu Anquetilu in Bernardu Hinaultu, Belgijcu Eddyju Merckxu in Špancu Miguelu Indurainu, ki imajo do sedaj na Touru pet skupnih zmag.
Šest novih vzponov in deset novih krajev
A pot do želenega slavja najboljšega kolesarja na svetu bo sestavljena iz številnih pasti. Od Barcelone do Pariza Tadeja Pogačarja in vse druge čaka 3333 kilometrov in kar 54.450 višinskih metrov. Po spektakularnih uvodnih treh etapah se ritem ne bo umiril, saj bodo sprinterji svojo prvo pravo priložnost dočakali šele v peti etapi in nato v prvem tednu še v sedmi in osmi. Ob izjemno dinamičnem uvodu v dirko vrhunec prvega tedna predstavlja šesta etapa, ki se bo zaključila z vzponom na Gavarnie-Gèdre, že pred tem pa bodo kolesarji premagali znamenita Col d'Aspin in Col du Tourmalet. Slednja sta stara znanca dirke, ciljni vzpon pa je eden izmed šestih klancev, ki bodo letos prvič na dirki.
Če prištejemo dejstvo, da se bo letos etapa kar desetkrat začela ali končala v kraju, ki do sedaj še ni gostil slovite dirke, je jasno, da ekipe pred začetkom naslednjega Toura čaka veliko ogledov trase. Neznani tereni ponujajo priložnost predvsem tekmecem slovenskega asa, ki bo moral biti pozoren na vse vrste različnih napadov konkurence, ki je željna prekiniti njegovo vladavino.
Alpe d'Huez dvakrat in znova Montmartre
Ena od osrednjih etap Toura je vsakokrat etapa 14. julija, ko Francozi praznujejo državni praznik. Tokrat bo dan Bastilje na sporedu po prvem prostem dnevu, po tradiciji pa bo na sporedu gorska etapa. Pogi bo izjemno motiviran, saj bo v Centralnem masivu iskal revanšo za poraz, ki mu ga je lani na skoraj identični trasi zadal Jonas Vingegaard, ko je Danec edinkrat do sedaj slavil v ciljnem sprintu proti Slovencu.
Vsi kolesarji pa bodo najboljše morali privarčevati za konec. Odločilni teden se bo začel z edino vožnjo na čas, nato sledijo Alpe. Trije gorski spektakli, kjer se bosta 19. in 20. etapa končali na slovitem Alpe d'Huezu. Sončni otok, kakor pravijo znamenitemu vzponu z 21 serpentinami, se na Tour vrača po letu 2022, ko je bil na legendarnem klancu najboljši Tom Pidcock. Še posebno bo zahtevna dvajseta etapa, ko kolesarje čaka več kot 5600 višinskih metrov, pred ciljem na Alpe d'Huez pa bodo med drugim prečkali Galibier, z 2642 metri letošnjo najvišjo točko Toura.
Za konec sledi potovanje v Pariz, kjer so organizatorji obdržali začinjen zaključek z vzponom na Montmartre. Še en dan, ko bo dodatno motiviran Tadej Pogačar, ki je že na letošnji izvedbi dokazal, da mu tovrstna popestritev izjemno ustreza, zato je v njegovih načrtih zagotovo tudi etapna zmaga v rumeni majici sredi Pariza. V francoski metropoli so v četrtek predstavili tudi traso ženske dirke, ki bo potekala od 1. do 9. avgusta. Kolesarke bodo dirko začele v Lozani v Švici in jo zaključile v Nici, vmes pa jih v sedmi etapi čaka vzpon na sloviti Mont Ventoux.
