Prvi kolesar sveta Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) bo na nedeljski flamski veliki maši, kot tudi pravijo kraljici klasik v Belgiji, lovil svojo osmo zmago na najpomembnejših enodnevnih dirkah. V zbirki ima štiri zmage na jesenski Lombardiji, dvakrat je bil najboljši na dirki Liege–Bastogne–Liege, z izjemnim solo napadom pa je pred dvema letoma dobil tudi dirko po Flandriji. »Gre za izjemno dirko in eno najodmevnejših zmag v moji karieri. Energijo in strast navijačev je možno čutiti ves čas in veselim se svojega novega nastopa,« je Tadej Pogačar navdušen nad nastopom na 109. izvedbi, ki se bo v Bruggeju začela ob 10. uri.
Pred veliko mašo podiral rekorde v Roubaixu
Pogi je na flamski klasiki nastopil dvakrat in ima četrto mesto in zmago. Zato traso, ki se zadnja leta ne spreminja, zelo dobro pozna. Tako je v sredo, ko je bil čas za ogled trase pred nedeljsko dirko, s polno hitrostjo raje prevozil dele slovite dirke Pariz–Roubaix, kjer bo v nedeljo, 13. aprila, nastopal prvič v članski konkurenci. Kolesarski superšampion je z odločitvijo o nastopu na dirki severnega pekla šokiral kolesarski svet, a je na treningu pokazal, da se tudi na kraljici klasik lahko spogleduje z odmevno zmago. Že med vožnjo za trening je postavil tri rekordne čase znamenitih kockastih odsekov, kjer kolesarji njegove konstitucije praviloma nimajo možnosti za uspeh. A še pred francosko dirko ima Pogi načrte za dirko po Flandriji.
»Tukaj sem, da zmagam,« je brez ovinkov svoj cilj za nedeljo predstavil prvi kolesar sveta. Čeprav je dirka po Flandriji ena najpomembnejših dirk sezone, se je na novinarski konferenci Tadej Pogačar ves čas spopadal z vprašanji glede dirke Pariz–Roubaix. »Na ogledu trase mi je šlo odlično. Vnaprej ne morem napovedati ničesar. Sprva moramo videti, kako se bo dirka razvijala, a prepričan sem, da lahko dirkam dobro. Gre za eno najpomembnejših dirk, na kateri še nimam nastopa, in logično je, da si na njej želim dirkati. Ni me strah padca, saj sta po mojem mnenju prva sprinterska etapa na Touru ali dirka Milano–Sanremo do prihoda na Cipresso bolj nevarni,« je bil odločen kolesar s Klanca pri Komendi.
V nedeljo si ne želi sprinta
Nato pa se je le dotaknil nedeljske dirke. Na njej se obeta nov veliki obračun z Nizozemcem Mathieujem van der Poelom (Alpecin-Deceuncink). Nizozemec in Slovenec sta zadnja leta vladarja kolesarskih spomenikov, saj sta dobila skupno 14 največjih enodnevnih dirk od zadnjih 25. Oba imata po sedem zmag in kar koli drugega kot to, da eden znova prevzame vodstvo v skupnem seštevku, bi bilo veliko presenečenje. Pogačar vseeno ostaja previden. »Vedno rad dirkam proti najboljšim kolesarjem na svetu. Mathieu zagotovo je eden izmed njih in veselim se novega dvoboja. Tlakovci so njegov teren, a ne smemo pozabiti na druge,« kapetan Emiratov vedno znova poudarja, da na dirkah ni sam in zmago lahko slavi kateri koli tekmovalec na startu.
Pogi se je še enkrat spomnil prvega spomenika sezone, kjer še lovi svojo prvo zmago in ga je tudi tokrat ugnal ravno 30-letni Nizozemec. »Flandrija je povsem drugačna dirka, veliko bolj zahtevna. Nekaj pa je zagotovo. Ne želim si, da bi se dirka odločila v sprintu. Mathieu je eden najboljših na svetu v tej prvini, dirko želim narediti težko že pred tem,« je med vrsticami napovedal, da bo Nizozemca, ki je tudi njegov dober prijatelj, poskušal napasti že prej. Zagotovo na znamenitih tlakovanih kratkih vzponih Oude Kvaremont, Paterberg, Oude Kruisberg/Hotond in Koppenberg.
Odlično je pred novim velikim spopadom razpoložen tudi Mathieu van der Poel, ki je letos zmagal na vseh treh enodnevnih dirkah, na katerih je nastopil. »Vsi vedo, da sta dirka po Flandriji in dirka Pariz–Roubaix zame najpomembnejši. Vendar sem že uspešno začel sezono. Zdaj sem še bolj sproščen, čeprav tega niti nisem potreboval. Vse to mi daje še več samozavesti,« se novega dvoboja med nekdanjim in aktualnim svetovnim prvakom veseli 30-letnik, ki se v Flandriji počuti kot v domači dnevni sobi, saj je na tej dirki zmagal že trikrat. Med drugimi favoriti bodo na priložnost čakali Mads Pedersen (Lidl-Trek), Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) ter Wout van Aert in Matteo Jorgenson (oba Visma-Lease a Bike), a se zdi, da bi bilo kar koli drugega kot zmaga Slovenca ali Nizozemca veliko presenečenje. Dirka po Flandriji in tudi Pariz–Roubaix sta vsako leto tudi velika cilja Mateja Mohoriča (Bahrain Victorious), a Kranjčan tudi letos spomladi nima sreče z zdravjem. Zaradi bolezni trenutno ni v najboljši formi, a vedno vztrajni Mohorič lahko na dober dan tudi preseneti. Morda pa je prav on tisti, ki ima za nedeljo aduta v rokavu.
