Tadej Pogačar (UAE Emirates-XRG) je na dirki po Združenih Arabskih Emiratih znova pokazal vse svoje znanje. Zadnjo etapo so na ravninskem uvodu zaradi bočnega vetra zaznamovali ešaloni, a 26-letnik s tem ni imel težav. Ves čas je bil pozoren in na pravem mestu v glavnini, da se je znašel na čelu dirke, ki se je končala z vzponom na Džebel Hafit (10,8 km, 6,7 %).
Ker je na ciljni vzpon skupaj zaradi ešalonov prišla le majhna skupina kolesarjev, je slovenski as hitro stvari vzel v svoje roke. Ob sebi je imel le še enega pomočnika, ki je svoje delo zaključil osem kilometrov pred ciljno črto. Tadej Pogačar je moral opraviti le en pospešek, da je na čelu ostal sam, nato pa v »vožnji za trening« nadaljeval pot do svoje 90. in 91. zmage v karieri ter na tak način šampionsko začel novo sezono.
»Veliko kolesarjev je imelo zadnjo priložnost, da kaj stori in malce potrenira, ekipe sprinterjev pa nimajo kolesarjev za skupni seštevek, zato so imeli priložnost za ustvarjanje kaosa v glavnini. Mi favoriti za skupni seštevek smo morali biti na to pozorni. Že takoj na začetku cone za bočni veter se je glavnina raztrgala. Nisem si mislil, da bomo zgledno sodelovali, a prišli smo do vznožja vzpona, kar je bilo zame dobro,«" je uvod v etapo za organizatorje pospremil Tadej Pogačar.
Pogačar si ni želel presenečenj
Čeprav si je želel lažjega dne v sedlu, sta mu v ospredju ves čas pomagala ter ga hladila belgijska moštvena kolega pri emiratih. Posebej se jima je zahvalil v pogovoru po etapi, nato pa razkril še razloge za napad slabih osem kilometrov pred ciljem.
»Ko sem ostal brez moštvenih kolegov, ki nista specialista za vzpone, sem se odločil, da poskusim. Naredila sta, kar sta lahko. Nisem želel presenečenj in protinapadov, zato sem se odločil nadaljevati sam v svojem ritmu do vrha,« je še dejal zdaj trikratni zmagovalec dirke po ZAE.
Pogačar bo naslednjič na delu čez 14 dni, ko bo skušal ubraniti zmago na enodnevni preizkušnji Strade Bianche po makadamskih cestah v Toskani. "»Bomo videli, kako bo do konca sezone. Večdnevnih dirk nimam na programu vse do kriterija po Dofineji. Misli bom preusmeril k enodnevnim klasikam in skušal iztržiti kar največ, uživati in upati na dobre noge,« je še dejal eden od treh Slovencev na letošnji preizkušnji po ZAE.
Na njej sta namreč nastopila še dva Slovenca Domen Novak (UAE Team Emirates-XRG) in Luka Mezgec (Jayco AlUla), ki pa ju ni bilo v vodilni skupini okoli 40 kolesarjev po napadu v bočnem vetru po 50 km etape.
Drugo mesto v današnji etapi od Al Aina do vrha zadnjega vzpona (176 km) je zasedel Italijan Giulio Ciccone (Lidl-Trek) z zaostankom 33 sekund, tretje pa Španec Pello Bilbao (Bahrain-Victorious) s 35 sekundami zaostanka.
Pogačar je imel v skupnem seštevku na koncu 1:14 minute naskoka pred Cicconejem in 1:19 pred Bilbaom.
