Domen Novak (UAE Emirates-XRG) je začel četrto etapo kriterija po Dofineji, 17,4-kilometrsko vožnjo na čas od Charmes-sur-Rhoneja do Saint-Perayja. Eden najbolj zvestih pomočnikov Tadeja Pogačarja je pričakovano traso, kjer je bilo prisotnega veliko proti vetra, odpeljal v svojem ritmu in se ni boril za visoka mesta. Zato pa so bile vse oči uprte v veliki troboj – Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) in Tadej Pogačar.
Evenepoel: Kronometer je povsem drugačen
Troboj na Dofineji ni bil pomemben zgolj v luči končne zmage na tej prestižni enotedsnki dirki, temveč tudi zadnji pravi preizkus najboljših treh iz lanske dirke po Franciji za letošnjo francosko pentljo. Tam kolesarje čakata dve vožnji na čas. Povsem ravninska v Caenu v prvem tednu dirkanja in povsem gorska v Pirinejih, ki bo na sporedu trinajsti tekmovalni dan letošnjega Toura. »Kronometer na Dofineji ne pomeni veliko za Tour, saj je povsem drugačen od obeh, ki bosta na sporedu julija. Na dirki po Franciji je prvi povsem ravninski, drugega pa štejem bolj kot dodatno gorsko etapo, tukaj pa je vožnja na čas srednje dolga in zelo eksplozivna. Zame bo štela le etapna zmaga, drugo me ne zanima,« je pred etapo poudarja Remco Evenepoel, ki je veljal za prvega favorita.
Aktualni olimpijski in svetovni prvak v vožnji na čas je več kot opravičil svojo vlogo. Edini je s traso opravil s povprečno hitrostjo višjo od 50 km/h ter zanesljivo slavil svojo devetnajsto profesionalno kronometrsko zmago. Od velikih tekmecev je bil hitrejši za 21 sekund (Vingegaard in kar 49 (Pogačar). »Moj cilj je bil, da grem čim hitreje do vmesnega časa in nato vzdrževati hitrost. Prednost imam tudi zaradi močnega vetra, kjer sem poskušal izkoristiti svoj aerodinamičen položaj. Zelo sem si želel te zmage, saj gre za tisočo zmago mojega moštva. Ta zmaga je za nekdanjega šefa Patrica Lefevreja,« je po zmagi dejal novi vodilni na dirki, ki se ne obremenjuje s statistikami, da nekateri beležijo, da je belgijsko moštvo zabeležilo »šele« 998 zmago. 25-letni Belgijec je sicer presenečen nad prednostjo, ki si jo je priboril pred velikima tekmecema, a ga to navdaja z optimizom za veliki cilj sezone.
Opozorilo za Pogačarja
Najboljši kolesar na svetu je vse od prihoda na Dofinejo veliko pozornosti namenjal vožnji na čas, saj je po koncu prvih treh etap vedno sedel na kolesarsko kozo. Slovenski as je postal prvi poraženec napornega dne, saj se ni umešal v boj za zmago, ob obeh rivalih pa ga je prehitel še Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike).
»Nisem odpeljal najboljšega kronometra. Začel sem preveč zadržano. A ravno zato smo tukaj, da ugotovimo, kaj moramo še storiti pred Tourom. Ta izjemna konkurenca je pravo merilo,« je bil po kronometru redkobeseden Tadej Pogačar, ki se ni ustavljal pri medijih, ampak je svojo izjavo sporočil preko tiskovnega predstavnika svojega moštva. »Zagotovo bi lako odpeljal boljše. Sem na dirki smo prišli direktno iz višinskih priprav in še vedno je bil četrti,« pa ga je dopolnil športni direktor Andrej Hauptman, ki tudi ni kazal večje zaskrbljenosti po nekoliko slabši predstavi.
Za razliko od Tadeja Pogačarja, ki je dobil opozorilo, da ga čakaj še nekaj dela, je novo dozo samozavesti prejel Danec. »Remco je najboljši kronometrist na svetu in izgubiti zgolj dvajset sekund je odlično. Predvsem pa me veseli, da sem pridobil čas proti Tadeju. To je znak dobre forme,« je povedal Jonas Vingegaard. Odločitev na Dofineji bo sicer padla od petka do nedelje, ko so na sporedu tri zahtevne gorske etape.
