Uvod v nedeljsko kolesarsko dirko po Flandriji je bil tragičen. Dva kolesarja sta namreč v soboto izgubila življenje na amaterski kolesarski dirki We Ride Flanders. En človek je umrl zaradi srčnega zastoja na vrhu klanca Taaienberg na začetku dirke, tudi drugega kolesarja pa je zdravniška služba oživljala, vendar žal neuspešno. Amaterska dirka po trasi nedeljske klasike po Flandriji je na start privabila 15 tisoč kolesarjev, med njimi skoraj dve tretjini tujcev, ki so prekolesarili kar 299 kilometrov.
Na dirki je za nov kolesarski spektakel poskrbel najboljši na svetu. Tadej Pogačar (UAE Emirates) je namreč osvojil že svoj osmi kolesarski spomenik, potem ko je v veličastnem slogu strl tekmece ter si v solovožnji priboril minuto prednosti pred tekmeci. Med njimi je bil v sprintu najboljši Danec Mads Pedersen (Lidl-Trek), tretji pa je bil Nizozemec Mathieu van der Poel. »Izpolnil sem cilj. In to v mavrični majici svetovnega prvaka, kar je vselej posebni užitek. Imeli smo precej smole, saj smo po padcu izgubili dva pomočnika, a sem bil k sreči dovolj močan, da smo se do potankosti držali dogovora,« se je veselil Tadej Pogačar, ki se mu je poklonil tudi šef ekipe UEA Emirates Mauro Gianetti: »Svetovno kolesarstvo je doživelo novi šov. Tadej Pogačar je bil neverjeten kljub smoli v ekipi. Lahko se mu vsi skupaj le poklonimo.«
Rečeno, storjeno
Tadej Pogačar je bil pred začetkom dirke, na kateri je startal tretjič (pred tremi leti je bil četrti, predlani pa je zmagal), dobro razpoložen. Na vprašanje novinarjev, kako bo strl odpor Mathieua van der Poela, kar mu ni uspelo na dirki Milano – Sanremo, je odgovoril, da je imel na prvem spomeniku sezone pet ali šest priložnosti za napad, na drugem v Belgiji pa jih bo imel precej več. Rečeno, storjeno.
Skupina ubežnikov, ki je napadla kmalu po startu 269 dolge preizkušnje od Bruggeja do Oudenaardeja, si je priborila dobre štiri minute prednosti. Ker v njej ni bilo kolesarja, ki bi bil med favoriti za zmago na dirki, glavnina ubežnikom ni posvečala večje pozornosti. Prvi ključni trenutek na dirki se je zgodil 127 km pred ciljem, ko je nekaj kolesarjev v glavnini padlo, med njimi pa je bil tudi Mathieu van der Poel. Nizozemec je moral v nadaljevanju dirke nadoknaditi zaostanek ene minute, kar mu je vzelo veliko moči.
Nova priložnost že v nedeljo
Slovenski as je prvič napadel 56 km pred ciljem. Sprva mu Van der Poel ni sledil, a se kmalu izstrelil iz glavnine ter ujel ubežnike, med katerimi so bili še Wout van Aert, Mads Pedersen, Jasper Stuyden in Matteo Jorgensen. Nizozemec je sprožil napad 51 km pred ciljem, ki ga je Slovenec pokril. Skupina kolesarjev je z izmeničnimi napadi ujela ubežnike 45 km pred ciljem. Sledili so novi napadi Pogačarja, ki sta jim lahko sledila le še Van der Poel in Pedersen. Trojica je 37 km pred ciljem izmenično narekovala oster tempo, da je na ravnini ohranila prednost pred peterico zasledovalcev. Naslednjemu napadu (28 km pred ciljem) razpoloženega Slovenca je sledil le še Van der Poel. Prva favorita so v nadaljevanju ujeli Pedersen, Stuyven in Van Aert, a je Pogačar z napadom na slovitem tlakovanem klancu Oude Kwaremonta 18 km pred ciljem razrešil dvome, saj je odpadel še Van der Poel. Tadej Pogačar je v solovožnji višal prednost pred povsem izmučenimi tekmeci ter v veličastnem slogu, ki se mu priklanja ves svet, dosegel nov veliki uspeh.
Spomnimo, da je Tadej Pogačar na prvem kolesarskem spomeniku sezone v Sanremu zasedel tretje mesto, tretji pa ga čaka že v nedeljo, ko bo sploh prvič nastopil na kraljici klasik Pariz – Roubaix, imenovani tudi severni pekel. »Čaka me povsem drugačna dirka. Sprejel bom izziv in skušal doseči novo zmago. S formo, kakršno sem pokazal v Belgiji, bo dirkanje pravi užitek,« je optimističen Tadej Pogačar.
