Za košarkarji Cedevite Olimpije je košarkarski večer, ki so si ga želeli od prvega dne zbora v avgustu. V osmini finala evropskega pokala so v dobro napolnjenih Stožicah, ki so pričarale peklensko vzdušje, porazili Bešiktaš. »Srečen sem, ker se je zgodilo tisto, za kar smo garali od prvega dne priprav. Atmosfera, ki je bila v Stožicah, je za mene vredna trofeje. Bilo je prelepo. Igrali smo proti izjemno kakovostnemu nasprotniku, ki ga vodi odličen trener. A na koncu smo izkoristili tisto, za kar smo se borili na osemnajstih tekmah rednega dela tekmovanja – prednost domačega parketa. Navijači so nas gnali naprej in tudi njim gre velika zasluga za ta uspeh,« je bil po tekmi vidno zadovoljen trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović. Ljubljančane četrtfinalna tekma, znova na eno zmago, čaka v torek ob 18. uri po slovenskem času proti Bahcesehirju v Carigradu, še prej pa v nedeljo v ligi ABA v Stožicah gostuje Crvena zvezda. »Če mi je tekma z Zvezdo odveč? Odveč mi je le koncert Lepe Brene v Stožicah, saj zaradi njega ne moremo igrati že v soboto, v torek pa smo že na delu v Carigradu. A tako je,« se je na ta račun še pošalil Olimpijin strateg.
Posebna zahvala trenerja Jaki Blažiču
Zvezdan Mitrović je znova dokazal, zakaj je v trenerskih krogih tako cenjen in zakaj ima za seboj kopico odličnih rezultatov. Potem ko je njegovo moštvo v prvem polčasu igralo v krču, je v drugega krenilo s povsem drugačnim pristopom in spreobrnilo potek dogodkov na parketu. »Med polčasom nisem igralcem povedal nič posebnega. Poudaril sem, naj se osredotočimo na stvari, ki smo jih pripravljali pred tekmo. Govorili smo o podrobnostih, kot je branjenje 'pick and roll' igre, agresivnosti in dodatni energiji, ki jo moramo pokazati, saj to ni bila tekma kot vsaka druga v sezoni. V drugem polčasu smo bili nato precej boljši pri rotiranju v obrambi, kontrolirali smo skok in, kar je bilo morda najbolj pomembno, ostali zbrani in mirni na črti prostih metov. S tem smo kaznovali njihovo agresivnost v obrambi. Resnično smo odigrali tekmo na visoki ravni,« je poudaril Mitrović in se nato posebej zahvalil kapetanu Jaki Blažiču. »Izjemno spoštovanje kapetanu. Poškodoval si je zapestje in bil v velikih bolečinah, a je šel preko njih. Čeprav zapestja ni mogel premikati, se je žrtvoval za ekipo. Prav on je na začetku drugega polčasa potegnil z agresivnostjo v obrambi, nato pa bil pripravljen še igrati. A sem mu rekel, da je na koncu koncev najbolj pomembno njegovo zdravje. Hvala mu, to je pravi kapetan ekipe.«
Za uspeh je Olimpija potrebovala dobro igro vseh svojih nosilcev, ki niso razočarali. Z 21 točkami in 12 skoki je blestel Devin Robinson, ki je med najboljšimi posamezniki že celotno sezono, sledili so mu Brynton Lemar (20 točk), DeVante Jones (14), D.J. Stewart (13), Joan Beringer (12) in Aleksej Nikolić (12), z zgledom pa je ekipo vodil kapetan Blažič. »V letošnji sezoni imamo pravo mentaliteto. Tudi, ko se stvari ne odvijajo najbolje, ne razpademo. Ostanemo skupaj in se borimo naprej. Včasih to ni dovolj za zmago, včasih pa nam ravno to prinese lepe stvari. Tako je bilo tokrat. V prvem polčasu se je zdelo, da je Bešiktaš povsem razigran, saj je prihajal do odprtih metov in jih tudi zadeval. Vedeli smo, da moramo v drugem spremeniti pristop v obrambi. To smo naredili. Bili smo bolj fizični in vsilili naš ritem igre. Korak za korakom smo obračali potek in nato na krilih izjemnih navijačev prišli do velikega uspeha,« je bil zadovoljen Aleksej Nikolić.
Tudi Alimpijević pohvalil navijače
Če so košarkarji Olimpije po čarobnem večeru v Stožicah na parketu rajali, je bila pri trenerju Bešiktaša Dušanu Alimpijeviću prisotna jeza. Srbski strokovnjak, ki se je predstavnikom sedme sile opravičil za pozen prihod na novinarsko konferenco, ni mogel razumeti, zakaj so njegovi varovanci v drugem polčasu tako popustili. »Svoje ekipe enostavno nisem prepoznal. Nismo pokazali karakterja ob dvigu nasprotnikove agresivnosti v drugem polčasu. Vedeli smo, da je Lemar eden glavnih njihovih orožij in da je od njega veliko odvisno v igri Olimpije. V takšnih primerih takšne igralce ponavadi znamo odrezati. Ne vem, kaj smo si predstavljali. Nismo zgledali kot resna ekipa,« je kar vrelo iz Dušana Alimpijevića, ki je za konec športno čestital nasprotniku, pohvalil navijače za odlično vzdušje in dodal: »Lepo se počutim tu. Vedno rad pridem. Ljubljana je eno najlepših mest v Evropi.«
Evropski pokal, četrtfinalni pari, torek ob 18. uri: Bahcesehir – Cedevita Olimpija, ob 20. uri: Hapoel Jeruzalem – Gran Canaria, sreda ob 18. uri: Hapoel Tel Aviv – Türk Telekom, ob 20.30: Valencia – Cluj.
