Druga tekma za Luko Dončića v dresu LA Lakers, prvi poraz. Potem ko je moštvo trenerja JJ Redicka ob težko pričakovanem debiju slovenskega košarkarja brez težav ugnalo Utah, so jim Lauri Markkanen in soigralci vrnili milo za drago. Pred domačimi navijači so bili boljši s 131:119. 25-letni Ljubljančan je v 23 minutah na parketu zbral 16 točk ter po štiri asistence in skoke, najboljši strelec pri LA Lakers pa je bil z 19 točkami Rui Hachimura. Pri gostiteljih je z 32 točkami blestel že omenjeni Finec Markkanen.
Občutkov si ne more povrniti čez noč
Kako velik dogodek je bila menjava Luke Dončića k LA Lakers, priča tudi gledanost njegovega prvega uradnega nastopa v dresu nove ekipe na televiziji ESPN. Najvišjo vrednost je dosegla pri 2,55 milijona, v povprečju pa si je obračun ogledalo 2,01 milijona gledalcev. Če to postavimo v kontekst, piše ESPN, se je gledanost povečala za 42 odstotkov v primerjavi z lansko povprečno tekmo lige NBA. Kljub vsesplošnemu navdušenju pa je bilo že vnaprej jasno, da se pri LA Lakers ne bosta cedila le med in mleko. Dončiću se namreč se kako pozna, da je izpustil skoraj sedem tednov zaradi poškodbe leve mečne mišice, kot tudi, da se mora z novimi igralci se povezati. V tem pogledu mu bo vikend vseh zvezd, ki prihaja, prišel še kako prav. Izpustil ga bo prvič, odkar je leta 2018 prišel v ligo NBA. »Premor bom izkoristil predvsem za to, da se psihično umirim. V zadnjih dneh se je zgodilo veliko stvari, zato moram spočiti glavo. Veselim se nekaj več časa, ki ga bom lahko preživel z družino, sicer pa bo poudarek na delu in treningih. Moram se vrniti v staro formo, saj nas čaka pomemben drugi del sezone. Pozna se mi, da sem bil odsoten daljše obdobje. Kar nekaj časa nisem smel trenirati, nato pa sem se počasi vračal. Igre pet na pet dolgo nisem okusil, občutkov pa si ne moreš povrniti čez noč. Tokrat sem izgubil kakšno žogo preveč, tudi prosti meti mi niso šli. A vse to bom popravil. Za zdaj sem vesel, da sem tu in da spet igram košarko,« je misli strnil Luka Dončić.
Tik pred premorom za vikend vseh zvezd je LA Lakers s porazom prekinil niz šestih zaporednih zmag, kar pri igralcih pušča nekaj grenkega priokusa. »V dolgi sezoni pridejo takšne tekme, ko ti enostavno ne gre nič od rok. Še posebej je to pogosto, ko se zgodijo menjave med moštvi. Na prvi tekmi proti Utahu smo pokazali, kako moramo igrati. Žoga je krožila, povezani pa smo bili na obeh straneh igrišča. Zdaj moramo trdo delati, da bo tako ves čas,« poudarja Dončić, ki se veseli sodelovanja s trenerjem JJ Redickom. »Je odličen trener. To vlogo opravlja šele prvo sezono, a zdi se, kot bi jo že 15 let. Odlično sva se ujela in veselim se že nadaljnjega dela z njim.« Naslednji obračun LA Lakers čaka šele 19. februarja, ko bodo doma gostili Charlotte.
Irving pohvalil navijače Dallasa
Še vedno pa se po menjavi niso pomirile strasti v Dallasu. Zaradi protestov proti generalnemu direktorju Nicu Harrisonu so varnostniki na prvi domači tekmi proti Sacramentu celo »metali« gledalce iz dvorane, kritike pa mora vodstvo kluba poslušati na vsakem koraku. Ob tem se je resneje poškodoval Anthony Davis, ki je prišel v menjavi iz LA Lakers. Z igrišč bo odsoten več tednov, nekaj tekem pa bo zaradi udarca v kolenu izpustil še Daniel Gafford. Vse skupaj je nekoliko omilila zmaga proti Golden Statu s 111:107, pri kateri je z 42 točkami blestel Kyrie Irving, ki pa kot organizator igre v 40 minutah na parketu ni v statistiko vpisal niti ene asistence.
»Ko se tekma odloča v zadnjih minutah, se vedno nasloniš na energijo navijačev. Vem, da je za njimi težko obdobje, a tokrat so nam resnično priskočili na pomoč. Vsi skupaj se ukvarjamo z nečim unikatnim, a hkrati enostavno moramo iti naprej. To je realnost,« je navijače v Dallasu pohvalil Kyrie Irving, ki bo na tekmi vseh zvezd zamenjal poškodovanega Anthonyja Davisa. Poleg odličnega strelskega večera je v ključnem trenutku zablestel še v obrambi, ko je izsilil osebno napako v napadu pri prodoru Jimmyja Butlerja. »Če sam postavim svoje telo v dobro moštva, potem jih moramo vsi. To mora biti glavno sporočilo. Vsi moramo narediti vse, kar je v naših močeh, da pridemo do zmag.«
