Ekipa Los Angeles Lakers, močno oslabljena zaradi odsotnosti LeBrona Jamesa in še treh pomembnih članov, je v dvorani Fiserv Forum uprizorila eno največjih presenečenj sobotnega večera (po našem času pa nedeljskega jutra). Na zaključku naporne petdnevne turneje so s 119-95 popolnoma nadigrali domače Milwaukee Bucks.
Vlogo absolutnega vodje je v odsotnosti Jamesa zaradi išiasa prevzel Luka Dončić, ki je zrežiral eno svojih najboljših predstav doslej v sezoni. Slovenski as je tekmo končal pri 41 točkah, devetih skokih in šestih asistencah ter tako zagotovil, da so Lakersi svojo serijo gostovanj zaključili s pozitivnim izkupičkom 3-2.
Impresivna zmaga
Zmaga je še toliko bolj impresivna, saj so Lakersi igrali drugo tekmo v dveh dneh, pri čemer je bil njihov seznam odsotnih igralcev zaskrbljujoče dolg. Poleg Jamesa in že dlje časa poškodovanega Gabea Vincenta (zvin gležnja) sta manjkala še stebra ekipe Marcus Smart (viroza) in Rui Hachimura (bolečine v levi mečni mišici).
Pričakovati je bilo, da bo v takšnih okoliščinah prevladal Giannis Antetokounmpo, ki je res dosegel 32 točk, 10 skokov in pet asistenc, vendar ni imel prave pomoči soigralcev. Pri Lakersih pa je Dončić našel ključna zaveznika v Austinu Reavesu, ki je dodal 25 točk, osem asistenc in šest skokov, ter centru Deandreju Aytonu (20 točk, 10 skokov). Zvezdniški trio je skupaj dosegel kar 86 točk.
Prevlada že v prvem polčasu
Temelje za zmago so postavili že v dominantni drugi četrtini, ki so jo dobili s 35-16. Obramba Lakersov je v tem obdobju popolnoma zaustavila napad Bucksov, ki so iz igre metali zgolj 15,8-odstotno. Ayton je bil gonilna sila v napadu, saj je v tej četrtini dosegel 14 od svojih 20 točk.
Ob glavnem odmoru je prednost Lakersov znašala skoraj neverjetnih 31 točk (63-34).
Milwaukee se kljub ogromnemu zaostanku ni predal. V drugem polčasu so zaigrali agresivneje, z boljšim metom za tri točke so počasi topili prednost in se v zadnji četrtini uspeli približati na 13 točk zaostanka.
Toda ko je bilo najbolj potrebno, sta odgovornost znova prevzela Dončić in Reaves. Z zanesljivim izvajanjem prostih metov – Dončić jih je od 20 zadel 18 – in nekaj ključnimi zadetimi trojkami sta odbila zadnji nalet gostiteljev in zagotovila mirno končnico.
Zmaga je ključnega pomena za moralo ekipe, ki je turnejo začela katastrofalno. Najprej so izgubili proti prav tako oslabljeni Atlanti, nato pa so jih aktualni prvaki Oklahoma City Thunder premagali za kar 29 točk. Po zmagi v New Orleansu je ta uspeh proti močnim Bucksom potrdil preobrat in stabilizacijo forme.
