Redni del sezone v košarkarski ligi NBA je zaključen. Košarkarji desetih moštev so se tako že lahko podali na počitnice, osem ekip se pripravlja na kvalifikacije za končnico, medtem ko dvanajsterica čaka na začetek prvega kroga, ki bo v noči na nedeljo po slovenskem času. Med njimi je tudi LA Lakers slovenskega zvezdnika Luke Dončića, ki si je tretje mesto na zahodu zagotovil že pred dnevi. 26-letni Ljubljančan in ostali nosilci v moštvu so na zadnji tekmi rednega dela proti Portlandu, ki jo je moštvo iz Kalifornije izgubilo z 81:109, počivali, a pozorno spremljali dogajanje na ostalih tekmah, ki so določile, s kom se bodo pomerili v prvem krogu bojev na izpadanje. Na koncu so lahko z razpletom zadovoljni, saj bo njihova prva ovira Minnesota, če se bodo prebili v drugi krog pa Houston, Golden State ali Memphis.
Sprva je kazalo, da se bo LA Lakers že v prvem krogu končnice pomeril z Golden Statom, ekipo, ki jim na papirju ne leži. A Steph Curry in soigralci so po podaljšku klonili proti LA Clippers, zmaga Minnesote nad Utahom pa je pomenila, da so si šesto mesto na zahodu priborili Anthony Edwards in soigralci. Moštvo trenerja Chrisa Fincha Dončić dobro pozna, saj se je z njim v finalu zahodne konference meril lani in ga ugnal s 4:1. Ob tem bo imel trener LA Lakers JJ Redick še eno pomembno orožje v pomočniku trenerja Gregu St. Jeanu. Ta je lani deloval pri Phoenixu, ki se je z Minnesoto pomeril v prvem krogu končnice in gladko izpadel z 0:4 v zmagah. »Minnesota je nekoliko spremenila moštvo od lanske sezone, drugačne so tudi nekatere podrobnosti v njihovi igri. Na splošno gre za izredno kakovostno ekipo, tako da nas čaka veliko dela,« je previden JJ Redick.
Minnesota je ob koncu sezone ujela dobro formo, saj je na zadnjih enajstih tekmah zmago slavila devetkrat in se iz osmega mesta na zahodni konferenci povzpela na šesto, kar pomeni, da ji ni treba igrati dodatnih tekem za končnico. Z 49 zmagami in 33 porazi je imela le en uspeh manj od LA Lakers na tretjem mestu, kar samo potrjuje, kako izenačena so bila moštva na zahodu. »Vemo, kaj nas čaka. Minnesota je v najbolj pomembnem trenutku sezone ujela pravo formo, kar pomeni, da bomo morali biti še kako pripravljeni. So ena od le štirih ekip v ligi, ki so med desetimi najboljšimi tako po napadalnem kot obrambnem učinku, kar mora biti za nas veliko opozorilo,« je jasen Redick.
Ena od pomembnih nalog trenerskega štaba bo, da v skoraj enotedenskem odmoru ekipa zadrži formo, a se hkrati odpočije. Po prostem ponedeljku se bodo igralci znova zbrali v torek, po treningu pa si ogledali tekmo za sedmo mesto na zahodu med Golden Statom in Memphisom. »Načrt za prihodnje dni smo že izdelali. Ne bomo hiteli in igralce zasuli z informacijami. Na prvih treningih se bomo ukvarjali sami s sabo, šele kasneje pride na vrsto analiza in priprava na Minnesoto,« razkriva trener LA Lakers, ki so z Minnesoto v letošnji sezoni igrali štirikrat ter po dvakrat zmagali in izgubili. Edino tekmo po menjavi za Luko Dončića so 27. februarja dobili s 111:102.
