V Areni Riga se bosta danes popoldne (tekma se začne ob 17.30 uri) na parketu srečali reprezentanci Slovenije in Italije. Na kocki bo veliko več kot zgolj preboj v četrtfinale evropskega prvenstva. Gre tudi za prestiž in ohranjanje niza zmag Slovencev na evropskih prvenstvih. Sicer pa bo to spopad dveh košarkarskih filozofij, dvoboj, ki postavlja vprašanje, ali lahko kolektivna moč organizirane obrambe zaustavi silo narave v podobi enega človeka – Luke Dončića.
Tekma osmine finala obeta dramatično tekmo. Na eni strani stoji Italija, ekipa, ki je po uvodnem porazu proti Grčiji nanizala štiri zaporedne zmage in se v izločilne boje prebila z najboljšo obrambo prvenstva. Kot ugotavlja italijanski časnik Gazzetta dello sport, izbranci Gianmarca Pozzecca so tekmecem v povprečju dovolili zgolj 66,6 točke na tekmo, kar je statistični dokaz njihove disciplinirane in zavezane igre v obrambi.
Indeks učinkovitosti
Na drugi strani je Slovenija, ki jo poganja motor Luke Dončića. Zvezdnik je v dosedanjem delu prvenstva v povsem svojem razredu. S povprečjem 32,4 točke, 8,0 skoka in 8,4 podaje na tekmo je absolutno eden najboljših strelcev prvenstva in je prvo ime turnirja po statističnem indeksu učinkovitosti. Njegove predstave, v katerih z lahkoto prebija obrambe in ustvarja priložnosti zase in za soigralce, so osrednja točka slovenske igre in največji strah italijanskega tabora.
Čeprav so azzurri skupinski del tekmovanja končali z boljšim izkupičkom zmag in porazov, se zdi, da zgodovina in trenutna forma ključnega posameznika tehtnico nagibata na stran Slovenije, še ugotavljajo pri Gazzetti. Pogled v preteklost razkriva za Italijane še eno neugodno dejstvo: na evropskih prvenstvih proti Sloveniji še niso zmagali. Vsi trije dosedanji medsebojni obračuni (leta 2003, 2007 in 2013) so se končali z zmago Slovenije.
Nazadnje sta se ekipi srečali v boju za sedmo mesto na svetovnem prvenstvu leta 2023 na Filipinih, kjer je bila Slovenija prav tako boljša z 89:85. Ta psihološka prednost bi lahko igrala pomembno vlogo v napetih trenutkih odločilne tekme.
Stavnice (rahlo) naklonjene Italijanom
Kljub temu pa stavni trgi presenetljivo rahlo prednost pripisujejo Italiji. Stavnice vrednotijo zmago Italije s kvoto med 1.52 in 1.57, medtem ko se kvota za slovensko zmago giblje okoli 2.50. Ta razlika odraža zaupanje v italijansko širino in njihovo dokazano sposobnost, da z granitno obrambo onemogočijo tekmečeve napadalne sisteme.
Poznavalci opozarjajo, da bo ključ do italijanskega uspeha v tem, kako bodo omejili Dončića, ne da bi pri tem preveč odprli prostor za ostale slovenske strelce.
Italija je po porazu z Grčijo, kjer jih je zasenčil drugi zvezdnik lige NBA Giannis Antetokounmpo, pokazala izjemno odpornost in z zmagami proti Gruziji, Bosni in Hercegovini, Španiji ter Cipru potrdila visoke ambicije. Njihova igra sloni na kolektivu, kjer izstopa Simone Fontecchio, prava moč se skriva v nepopustljivosti obrambne linije.
Slovenija je na drugi strani v skupinskem delu prikazala nekoliko bolj nihajoče predstave, z zmagami proti Belgiji, Islandiji in Izraelu ter porazoma proti Poljski in Franciji. Vendar pa so prav tekme, kjer je bil izid negotov, pokazale, da je Dončić sposoben sam prevzeti odgovornost in svojo ekipo popeljati do zmage.
Analitiki pričakujejo tekmo z velikim številom točk, saj obe ekipi premoreta izjemen napadalni potencial. Stavniška meja za skupno število točk je postavljena pri 173.5, kar kaže na pričakovanje hitre in dinamične košarke.
