Kansas, ki je v polfinalu letošnjega zaključnega turnirja v Ceasars Superdomu v New Orleansu zlahka premagal univerzo Villanova, sicer prvaka v letih 2016 in 2018, je postal ekipa, ki je v finalu tega več kot 80 let starega tekmovanja zmagala po tem, ko je med tekmo zaostajala za 16 točk. Nazadnje je 15 točk zaostanka nadoknadila univerza Loyola leta 1963. Škoda za res izjemno simpatično ekipo Severne Karoline, ki bi lahko šla včeraj v zgodovino, če bi trener Hubert Davis naslov osvojil že v svoji prvi sezoni, potem ko je zamenjal legendarnega Roya Williamsa, ki je naslov osvojil nazadnje leta 2017.
Vsekakor je bil prvi favorit letošnjega Final Foura NCAA prav Kansas, saj je bil navsezadnje v New Orleansu edini preostali prvi nosilec iz štirih konferenc; tekmo pred 75.000 gledalci je začel tako odločno, kot je v polfinalu zlomil Villanovo (z 81:65), vendar so se igralci Severne Karoline hitro vrnili, igro izenačili in potem prišli do omenjene rekordne razlike in 15 točk prednosti ob polčasu. V drugo polovico tekme je potem Kansas krenil na vse ali nič, začel izjemno in se z neverjetno serijo 31:10 vrnil v tekmo ter drugi polčas dobil z razliko 47:29. Ko je Kansas enkrat v drugem polčasu povedel, prednosti ni izpustil iz rok, so se pa igralci Severne Karoline izjemno upirali, se na koncu celo spet vrnili v tekmo in imeli nekaj sekund pred koncem še met za 3 točke, ki pa ga prvi zvezdnik in strelec ekipe Caleb Love ni zadel.
Odločila je boljša ekipa, ne posamezniki
Ekipi iz Kansasa pa so, čeprav imajo dva izjemna zvezdnika, branilca Ochaija Agbajija, sicer tudi enega od kandidatov za najboljšega igralca celotne lige v letu 2022 in igralca, ki bo med najboljšimi 10 med letošnjimi izbranci na naboru lige NBA, ter center Davida McCormacka, naslov prinesli praktično vsi igralci prve peterke. Vsak je »potegnil« v nekem trenutku tekme: McCormack (15 točk in 10 skokov) na začetku in na koncu, Agbaji (12 točk) povsod po malem, v trenutkih, ko sta zvezdnika »zmrznila«, pa sta na sceno stopila belopolti branilec Christian Braun (12 točk) in krilo Jalen Wilson (15). Pri Severni Karolini, kot rečeno, svojega deleža ni prispeval prvi strelec Caleb Love, ki je sicer v polfinalu z 28 točkami sam potopil univerzo Duke (za zmago Karoline z 81:77), tokrat pa je zmogel samo 13 točk. Tako je včeraj preveč bremena padlo na izjemen krilni center Armanda Bacota (15 točk in 15 skokov), ki bo šel v zgodovino kot igralec, ki se je po številu teh dvojnih dvojčkov v sezoni (31) izenačil z legendarnim Davidom Robinsonom; Bacot je tudi v polfinalu proti Duku dosegel kar 20 skokov.
Final Four za zgodovino
Lahko pa Severna Karolina ponosno odide iz New Orleansa po letošnji izjemni sezoni, ko so v Marčevski norosti, torej sklepnem turnirju 64 najboljših univerzitetnih ekip, najprej izločili lanskega prvaka Baylor, zatem lanskega udeleženca Final Foura UCLA, v polfinalu pa še univerzo Duke slavnega trenerja Mika Krzyzewskega, ki so ga na tak način poslali v trenerski pokoj, potem ko je Duke vodil 42 let in je letos za slovo od klopi potihem upal še na šesti karierni naslov. Seveda pa bodo v ekipi Severne Karoline, kjer je naslov prvaka NCAA osvojil tudi neprekosljivi Michael Jordan leta 1982, še vedno »zgolj« neslavni poraženci, čeprav so letos pobrali vso moralno »slavo«, kar je je na razpolago.
Je pa bil tokratni finalni turnir NCAA v New Orleansu spektakularen kot že dolgo ne. Ne le da so tam sodelovale najslavnejše ekipe tega tekmovanja in da sta se v polfinalu spopadla večna rivala North Carolina in Duke, da se je od klopi slednjega poslovil Krzyzewski, da smo mestoma gledali za to tekmovanje »vesoljsko« košarko – predvsem kaže, da bomo mnoge igralce, ki so izstopali na tem turnirju, verjetno v prihodnosti spremljali v ligi NBA. Tu gre predvsem za oba nosilca igre zmagovalnega Kansasa, McCormacka in Agbajija, pa iz Karoline vsaj Lova, Bacota, RJ Davisa in Bradleyja Maneka, pa seveda Paola Banchera, AJ Griffina in Marca Williamsa z univerze Duke ... Vsekakor turnir, ki ga bodo ljubitelji univerzitetne košarke še dolgo pomnili. x
