Čeprav je bil s 37 točkami znova prvi strelec LA Lakers, ki so v ligi NBA s 140:126 porazili Utah in vknjižili tretjo zaporedno zmago, po tekmi glavni predmet debat ni bil slovenski zvezdnik Luka Dončić. Šestindvajsetletni Ljubljančan se je sicer še utrdil na vrhu lestvice strelcev s povprečjem 34,6 točke na tekmo. V soju žarometov je bil tokrat LeBron James, ki je pri 40 letih odigral prvo tekmo v zanj že 23. sezoni v najmočnejši košarkarski ligi na svetu. V 30 minutah na parketu je dosegel 11 točk in podelil 12 asistenc ter tako niz tekem, na katerih je dosegel dvomestno število točk, podaljšal na 1293.
LeBron James je izpustil prvih 14 tekem sezone zaradi išiasa, ki mu je povzročal nelagodje na desni strani telesa. »Zelo sem užival. Lepo je bilo znova deliti parket s soigralci. Močno sem trpel, saj je bilo to zame nekaj novega. Odkar sem pri devetih letih začel igrati košarko, se ne spomnim, da bi kdaj izpustil začetek sezone,« je zadovoljstvo ob povratku na parket izrazil LeBron James, ki je prehitel Vincea Carterja in je s 23 sezonami v ligi NBA postal prvi igralec v zgodovini, ki mu je to uspelo.
Čeprav je bil odsoten dalj časa, se mu to na igri ni pretirano poznalo. Predvsem v drugem polčasu je imel velik vpliv na to, da je njegovo moštvo preobrnilo potek in prišlo do zmage. »Pokazal je pravi odnos. Celotno tekmo je igral nesebično. Iskal je soigralce, ničesar ni delal na silo. Ko se je pokazala priložnost za prodor ali met, je bil pripravljen. Obrambe nasprotnikov mu morajo posvečati veliko pozornosti, še posebej ko dobi žogo v bližini obroča. S tem se odpira prostor za soigralce, ki jih zna zaposliti. Lepo je, da lahko znova računam nanj,« je bil zadovoljen trener LA Lakers J. J. Redick.
Štiridesetletni James se je moštvenim treningom LA Lakers pridružil šele dan pred tekmo proti Utahu in hkrati prvič po izpadu v prvem krogu končnice proti Minnesoti aprila. Nekaj dni pred tem je preživel pri razvojni ekipi South Bay Lakers, kjer je dvigoval predvsem kondicijsko pripravljenost. »Kondicija je bila proti Utahu največji izziv, a sem ga prestal kar dobro. Na začetku sem bil zadihan, prav tako nekajkrat med tekmo, a ni bilo hudega. Jasno je, da bom potreboval še nekaj tekem, da ujamem pravi ritem, a to ni večja težava. Zame je bila to prva tekma po sedmih mesecih, tako da sem vse skupaj pričakoval,« je pojasnil James, ki je še posebej užival v vnovičnem sodelovanju z Luko Dončićem. »Glede na njegove igre je eden glavnih kandidatov za priznanje MVP v letošnji sezoni. Obrambe nasprotnikov se osredotočajo nanj, kar meni in soigralcem olajša delo.«
Ob Jamesu je lahko Dončić le še boljši
Da lahko znova računa na njegovo pomoč, veseli tudi slovenskega zvezdnika. »Nekaj neverjetnega je, da igra že 23. sezono. Še bolj pa, da je še vedno dominanten in da še vedno tako močno vpliva na igro. Da lahko delim slačilnico in parket z njim, je izjemno. V igri vidi stvari, ki jih drugi ne, kar nam je v izredno pomoč. Poglejte samo, kako je igral na prvi tekmi. In to po tem, ko je z nami opravil le en skupni trening. Kako bo njegova vrnitev vplivala na mojo igro? Lahko sem samo boljši. Še lažje bom bral obrambe nasprotnikov, saj se z LeBronom na parketu odpira več prostora.«
LA Lakers so z enajstimi zmagami in štirimi porazi pri vrhu lestvice na zahodni konferenci, kar Dončića veseli. »Nadaljevati moramo v takem ritmu. Dan pred tekmo z Utahom smo imeli prvi trening v sezoni, ko smo bili na voljo prav vsi. Vzdušje je bilo odlično. Veliko se smejemo in šalimo. Ne smemo popuščati. Še naprej moramo graditi kemijo in zbirati zmage. Imamo zelo nadarjeno ekipo, v kateri lahko vsak odloči tekmo. Če žoga kroži, potem vsakokrat najdemo odprtega soigralca, kar smo dokazali v tretji četrtini proti Utahu.«
