Potem ko so se zbrali komaj v ponedeljek, bodo tokratni izbranci selektorja Aleksandra Sekulića na delu že danes, ko jih v Kopru na prvi tekmi prvega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo čaka Estonija, nato pa v ponedeljek v Stockholmu še Švedska. Iz skupine H, v kateri je še Češka, napredujejo prve tri ekipe, ki se v drugem delu križajo s skupino G, v kateri so Francija, Finska, Belgija in Madžarska. Iz novonastale skupine se na svetovno prvenstvo nato prebijejo prve tri reprezentance. Ker se izkupiček iz prvega dela prenaša, bo izredno pomembna prav vsaka tekma.
Tega se dobro zaveda tudi Gregor Hrovat, ki bo na tokratnih tekmah v vlogi kapetana. »Toliko časa sem že v reprezentanci, da vem, kaj pričakovati tudi v novi vlogi. Tudi trenerski štab ve, kaj lahko pričakuje od mene, skupaj pa se bomo potrudili, da naredimo nekaj lepega. Bom pa moral biti to pot tudi nekoliko glasnejši in usmerjati mlade igralce, ki se morajo zavedati, kaj pomeni nositi dres Slovenije. Vsi vemo, zakaj smo tu, in to je, da vknjižimo zmagi na začetku kvalifikacij za svetovno prvenstvo,« pravi Gregor Hrovat.
Čaka jih uigrani tekmec
Tekme z Estonijo se 31-letni Koprčan še posebej veseli, saj bo nastopal pred domačo publiko. V reprezentančnem dresu je preživel že številne kvalifikacijske tekme za velika tekmovanja, zato dobro ve, da ga s soigralci ne čaka lahko delo. »Ljudje se sploh ne zavedajo, da v kvalifikacijah ni lahkih ekip. Estonija in Švedska sta nastopali na evropskem prvenstvu, v kvalifikacijah pa lahko računata na praktično enako ekipo, ki je povsem uigrana. Precej drugače je pri nas, saj smo pomlajeni, številni pa nismo velikokrat igrali skupaj. Tudi na meni je, da ekipo čim bolj povežem na igrišču in zunaj njega. Predvsem pa je pomembno, da damo na parketu vse od sebe,« je jasen Primorec.
Delodajalcu v Franciji Dijonu je dal nemudoma vedeti, da želi v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo nositi slovenski dres, čeprav so imeli vodilni sprva drugačne načrte. »To je bilo povezano z evropskim prvenstvom. V klub sem prišel iztrošen in nisem imel časa sanirati številnih majhnih poškodb. Zaradi tega so izrazili željo, da bi ostal v klubu, a tu ni šlo za kakšno prepoved. Pojasnil sem jim, da me zanima samo igranje za reprezentanco, in to so na koncu sprejeli in se strinjali,« je razložil nekdanji košarkar Kopra, Heliosa, Logatca, Olimpije, Bayreutha, Afyona, Choleta in Pau Ortheza, ki pri Dijonu igra že četrto leto.
S svojimi predstavami na začetku sezone ni bil zadovoljen, a zdaj pravi, da je stoodstotno pripravljen. »Nisem igral dobro, tudi klub ne. Imeli smo številne težke nasprotnike, tudi v Evropi nismo izpolnili pričakovanj. Upam, da bo moštvo izkoristilo reprezentančni premor in se dobro pripravilo. V decembru imamo nekoliko lažji razpored, zato računam, da se bomo dvignili.«
Izkoristiti prednosti
Z Estonijo je Slovenija v preteklosti že igrala, nazadnje v drugem delu kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2023. Konec avgusta 2022 je takrat še z Goranom Dragićem in Luko Dončićem brez težav slavila zmago v Celju, nato pa konec februarja 2023, ko je že bila uvrščena na košarkarski mundial, s sila spremenjeno in pomlajeno ekipo klonila na gostovanju. Izbrano vrsto Estonije od junija lani vodi 42-letni Heiko Rannula. Na minulem evropskem prvenstvu je v skupini A klonila proti Turčiji, Srbiji, Latviji in Portugalski, ugnala pa Češko in se od tekmovanja poslovila po skupinskem delu.
»Glede na to, da ima Estonija v kvalifikacijah praktično isto ekipo kot na evropskem prvenstvu, nas čaka zahtevno delo. Imamo pa zagotovo svoje prednosti, ki jih moramo izkoristiti. V tako kratkem času je najlažje staviti na dobro obrambo in poenostavljen napad. Največji izziv je najti pravi recept, da v napadu steče. Vsak igralec na zbor pride z drugačnimi navadami in principi v igri iz kluba in mora hitro preklopiti na nove. Včasih zato ne steče v napadu in vse skupaj ni videti najlepše. Stvari poskušamo poenostaviti do te mere, da se igralci počutijo sproščeno in udobno na parketu. Razumeti morajo, kaj želimo kot ekipa, a imeti hkrati tudi svobodo v igri. Včasih se izide, drugič ne. Zato so kvalifikacije za velika tekmovanja tako specifične,« pojasnjuje selektor Aleksander Sekulić.
Prikimava mu tudi Alen Omić. »Zavedamo se, da nobena tekma ne bo lahka. Poslušati moramo selektorja, izpolnjevati njegova navodila, po drugi strani pa mora vsak posameznik poskrbeti, da bo dal od sebe vse na parketu. Z glasno podporo navijačev sem prepričan, da lahko porazimo Estonijo, kar bi nam dalo zagon tudi pred tekmo s Švedsko.«
