Slovenski košarkarski zvezdnik v ligi NBA Luka Dončić tudi pri LA Lakers nima miru. Ko je bil še član Dallasa, je nekdanji lastnik Mark Cuban decembra 2023 prodal večinski delež družinama Adelson in Dumont, kar je kasneje privedlo tudi do njegove menjave, zdaj pa se je zgodba zanj ponovila. Družina Buss, ki je lastnik franšize Lakers od leta 1979, je prodala večinski delež za rekordnih 10 milijard dolarjev (8,7 milijarde evrov). Novi lastnik je Mark Walter, izvršni direktor in predsednik holdinga TWG Global, ki je delničar franšize od leta 2021, ko je kupil 26-odstotni delež Phila Anschutza. Takrat je Walter pridobil tudi pravico do prve ponudbe za večinski delež ekipe. Družina Buss bo sicer za določen čas obdržala manjšinski delež, nekaj več kot 15-odstotni. Jeanie Buss pa bo še naprej predsednica kluba in bo vodila ekipo vsaj še nekaj let, poročajo mediji onkraj Atlantika.
Walter in TWG Global sicer že imata deleže v več profesionalnih športnih organizacijah, vključno z ekipo v bejzbolski ligi MLB Los Angeles Dodgers, ekipo v ženski košarkarski ligi WNBA Los Angeles Sparks, ekipo v angleškem nogometnem prvenstvu Chelsea in v profesionalni ženski hokejski ligi PWHL. Prek TWG Motorsports Walter poseduje tudi več avtomobilističnih dirkalnih ekip, vključno s Cadillacom, ki bo z prihodnjim letom vstopila v formulo 1. LA Lakers so bili v lasti družine Buss od leta 1979, ko je Jerry Buss kupil franšizo od Jacka Kenta Cooka v poslu, vrednem 67,5 milijona dolarjev, ki je vključeval tudi hokejsko ekipo Los Angeles Kings in dvorano Forum. Od leta 1980 je moštvo osvojilo enajst naslovov prvaka v ligi NBA, največ med vsemi v tem obdobju. Ko je Jerry Buss leta 2013 umrl, je lastništvo prešlo v sklad, ki ga je nadziralo njegovih šest otrok. Leta 2017 so se po sporu dogovorili, da Jeanie Buss prevzame vodenje kluba.
Magic Johnson navdušen
Da so LA Lakers prešli v prave roke, je hitro potrdil legenda kluba Magic Johnson, ki je poslovni partner Walterja in ima odličen odnos tudi z Jeanie Buss. Na spletnem socialnem omrežju X je zapisal, da bi morali biti navijači LA Lakers navdušeni. »Jeanie Buss je uspel izjemen posel, saj je našla pravo osebo, ki bo nadaljevala zapuščino LA Lakers in zmagovalno tradicijo kluba. Mark Walter je bil zagotovo najboljša izbira. Dokaz so LA Dodgers, s katerimi je v 12 letih osvojil dva naslova prvaka, bil štirikrat v finalu in vsakokrat v končnici. Lahko vam povem, da Marka zanima samo zmagovanje, popolnost in dejstvo, da se stvari vodijo na pravi način. Ob tem ne bo skoparil s finančnimi sredstvi, potrebnimi za uspehe. Jasno mi je, zakaj je Jeanie izbrala Walterja – oba sta izredno tekmovalni osebi z velikim srcem, ki rada osrečujeta navijače, hkrati pa ostaneta skrita v ozadju,« je med drugim zapisal Magic Johnson.
Navdušenje nad poslom je izrazil tudi trener LA Dodgers Dave Roberts, ki je dejal, da je novica o prodaji Walterju »zelo razburljiv dan za LA Lakers in za mesto Los Angeles.« »Mark Walter je zelo tekmovalen in bo naredil vse, kar je v njegovi moči, da bo vsako leto zgradil ekipo, ki se bo borila za naslov prvaka. Hkrati bo poskrbel, da bo mesto ponosno na LA Lakers,« je dejal Dave Roberts. Mediji v ZDA sicer še poročajo, da sta bila še pred sklenitvijo posla nanj opozorjena tako Luka Dončić kot LeBron James.
