V osmo sezono v ligi NBA slovenski košarkarski zvezdnik Luka Dončić vstopa z veliko željo po dokazovanju. Čeprav velja za enega najboljših košarkarjev na svetu, mu lani ni bilo lahko. Poškodba mečne mišice in menjava iz Dallasa k LA Lakers sta poskrbeli, da prvič po krstni sezoni ni bil del ne tekme vseh zvezd ne enih od treh najboljših peterk sezone. Z moštvom iz Kalifornije je poleti podaljšal pogodbo za tri leta v višini 165 milijonov dolarjev, v vmesnem času pa se v domovini lotil temeljite telesne prenove, ki je bila še kako potrebna. »Vitki« Luka je v prenovljeni podobi navduševal na evropskem prvenstvu v dresu slovenske reprezentance, ki jo je pripeljal na prag polfinala, a se je kasnejši evropski prvak Nemčija v četrtfinalu v končnici izkazal za pretrd oreh.
Zdaj nestrpno njegove dobre predstave pričakujejo navijači LA Lakers, ki bodo na začetku sezone pogrešali LeBrona Jamesa. Zaradi išiasa naj bi počival vsaj do sredine novembra. »Ponosen sem na Luko. Moram ga vprašati za nasvete, da bom tudi sam ostal v dobri telesni pripravljenosti (smeh, op. p.). Predvsem mislim, da se bo bolje počutil po tekmah. Na tekmah je že tako ali tako blestel, zdaj pa bo regeneracija precej hitrejša,« je 26-letnega Ljubljančana pohvalil LeBron James. V odsotnosti 40-letnega zvezdnika bo na Dončiću zagotovo še nekaj več bremena, a sam se s tem ne želi obremenjevati. »Želim le igrati košarko. Ni pomembno, ali bom moral narediti več ali manj, pomembno je le, da bomo zmagovali in se na koncu sezone borili za naslov prvaka,« je jasen Luka Dončić.
V odsotnosti Jamesa bodo stisnili zobe
Mediji onkraj Atlantika LA Lakers sicer ne namenjajo veliko možnosti v borbi za naslov prvaka, precej več pa jih Luki Dončiću v boju za najkoristnejšega igralca (MVP) sezone. V pripravljalnem obdobju je številka 77 igrala na zgolj dveh od šestih tekmahm njegovo moštvo je bilo uspešno zgolj enkrat. »Poleti sem igral za reprezentanco. Vse skupaj mi je vzelo kakšen mesec, evropsko prvenstvo pa je naporno. Sezona v ligi NBA je dolga, zato je bilo pomembno, da sem se dobro spočil in da bom pripravljen na napore, ki prihajajo. Samo zaradi tega sem izpustil nekaj tekem v pripravljalnem obdobju,« je pojasnil Luka Dončić.
Generalni direktor Rob Pelinka je sicer poleti naredil nekaj rošad, s katerimi je okrepil moštvo pred prihajajočo sezono. V Kalifornijo sta prišla center Deandre Ayton, ki je bil prvi izbor na naboru leta 2018, ko je Dončića kot tretjega izbrala Atlanta in ga v menjavi poslala v Dallas, in obrambni specialist Marcus Smart. »Čudno bo, da nas bo LeBron bodril s klopi in da nam ne bo pomagal na parketu. Gre za izjemnega igralca, ki lahko kljub starosti igra na izjemno visoki ravni. Dokler se ne vrne, bomo enostavno morali stisniti zobe in se truditi po najboljših močeh. Imamo kakovostno zasedbo, ki bo storila vse za zmage, ko pa se nam bo znova pridružil James, bomo še bolj nevarni,« je jasen Dončić.
Oklahoma favorit, da ubrani naslov prvaka
Pred jubilejno 80. sezono v ligi NBA sicer za glavnega favorita za končno zmago veljajo aktualni prvaki iz Oklahome. Moštvo trenerja Marka Daigneaulta ni spreminjala zmagovalne formule. Ekipa je praktično identično, a ker je mlada, v vodstvu kluba pričakujejo napredek nekaterih posameznikov, kot sta Chat Holmgren in Jalen Williams, pa tudi prvega zvezdnika moštva Shaia Gilgeousa-Alexandra, ki je lani osvojil tako naziv najkoristnejšega igralca (MVP) rednega dela sezone kot finala. Toda napadati je v športu vedno lažje kot braniti. Mlado moštvo Oklahome bo imelo to pot na hrbtih tarče, vsi pa bodo imeli proti njemu dodatno motivacijo. Kako težko je ubraniti naslov prvaka lige NBA, pove podatek, da je to nazadnje uspelo Golden Statu leta 2018.
Na zahodu naj bi bili prvi izzivalci Oklahome košarkarji Denverja, ki so z nekaj spremembami v moštvu razširili rotacijo, v Jonasu Valančiunasu pa dobili igralca, ki bi lahko ustrezno zamenjal Nikolo Jokića in mu omogočil nekaj več počitka. S Kevinom Durantom, Dorianom Finneyjem-Smithom in Clintom Capelo kot novinci naj bi bil sila nevaren Houston, kjer se v velikega zvezdnika razvija Turek Alperen Sengun. Težava za trenerja Imeja Udoko je poškodba branilca Frana VanVleeta, ki bo zaradi strganih križnih vezi v kolenu izpustil celotno sezono. Pred LA Lakers na zahodu strokovnjaki sicer postavljajo še Minnesoto in LA Clippers, nevarna pa bosta še Golden State s trojico Steph Curry, Jimmy Butler in Draymond Green ter Dallas s prvim izborom na letošnjem naboru Cooperjem Flaggom.
Po odličnem lanskem rednem delu sezone, ko je osvojil prvo mesto na vzhodu, je Cleveland v letošnji odločen, da popravi tudi podobo v končnici. Predvsem bo upal na manj poškodb, ki so mu v drugem krogu lanske končnice odnesle resne možnosti proti Indiani. Najbolj konkurenčni naj bi jim bili New York Knicks, ki so kljub uvrstitvi v konferenčni finale odpustili trenerja Toma Thibodeaua, ki ga je zamenjal Mike Brown. Visoko kotirajo še delnice Orlanda, Detroita, Atlante, Milwaukeeja, Philadelphie in Miamija, presenetljivo nizko pa lanskega finalista Indiane, pri kateri bo manjkal prvi zvezdnik Tyrese Haliburton, ki si je v boju za naslov prvaka proti Oklahomi strgal ahilovo tetivo, ter predlanskega prvaka Bostona, kjer se z isto poškodbo ubada Jayson Tatum.
