Upanje pri košarkarjih Dallasa za uvrstitev v dodatne tekme za končnico še tli. A moštvo iz Teksasa ni več odvisno le od svojih rezultatov. Osnovni predpogoj sicer je, da Luka Dončić in soigralci dobijo preostali tekmi proti Chicagu in San Antoniu, hkrati pa bodo nestrpno pogledovali proti obračunom Oklahome. Ta je ponoči po našem času igrala proti Utahu, nato jo čaka še Memphis. Dallas za uresničitev velike želje ob lastni uspešnosti potrebuje en njen poraz.

Čeprav se je pred tekmo proti Sacramentu kot požar začela širiti novica, da Dallas do konca sezone ne bo več računal na in Kyrieja Irvinga, je slovenski reprezentant hitro demantiral govorice. »Dokler bo možnost, da se prebijemo v dodatne tekme za končnico, bom igral,« je odločno povedal in dal jasno vedeti, da ga počivanje ne zanima. Proti Sacramentu, ki je veliko presenečenje letošnje sezone, saj je v zahodni konferenci na visokem tretjem mestu, je nato prikazal odlično predstavo. 29 točkam je dodal deset skokov in šest asistenc, imel pa veliko pomoč v Irvingu, ki je bil z 31 točkami najboljši strelec moštva, kar 19 pa jih je dosegel v zadnji četrtini. »Verjeli bomo do konca. Narediti moramo svoj posel, nato pa upati na darilo. Obe tekmi imamo v domači dvorani, zato smo samozavestni,« pravi Luka Dončić, ki je pohvalil Irvinga. »Neverjeten je. Ko smo ga najbolj potrebovali, je prevzel odgovornost. V užitek ga je bilo spremljati.«

Po tekmi je pred medije stopil tudi lastnik Dallasa Mark Cuban in se razgovoril o številnih temah. Tudi Luki Dončiću, ki je pred kratkim dejal, da tako razočaran nad potekom dogodkov v petletni karieri v ligi NBA ni bil še nikoli. »To ni nič nenavadnega. Nobena ekipa ni pet let v vrhu. Poglejte Golden State, ki je osvajal naslove, a bil dve sezoni vmes na dnu, ker je imel poškodovane igralce. Tako je v ligi NBA. Na koncu sezone je prvak le ena ekipa, vsi ostali pa so poraženci.« Na vprašanje, ali je Dončić optimističen glede prihodnosti Dallasa, je odgovoril, da igralci ne govorijo javno o teh stvareh. »Nihče ne bo prišel in rekel, da bo v enem moštvu še, ne vem, 17 let. Prepričan sem, da je Luki tu všeč in da bi rad ostal še dolgo časa, a si moramo to priboriti. Kako? Da osvojimo naslov prvaka. Ne boste verjeli, kako učinkovito zdravilo je to. Poglejte Giannisa Antetokounmpa. Preden je postal prvak z Milwaukeejem, se je pisalo samo o tem, kam bo odšel. Podobno je bilo z Dirkom Nowitzkim pri nas pred sezono 2010/11. Naslov prvaka odpravi vse tegobe.«

Medtem ko mediji in javnost onkraj Atlantika poskušajo odkriti prave razloge za slabo sezono Dallasa, pa je nekdanji vrhunski organizator igre Tim Hardaway, sicer oče Dončićevega soigralca Tima Hardawayja Jr, prepričan, da vzrok leži prav v slovenskem košarkarju. »Menjava za Irvinga je bila katastrofalna. Dallas pogreša pravega vodjo. Dončić to ni, Irving tudi ne. Jalen Brunson je bil vodja, a ga niso zadržali. Pravi vodja vodi z zgledom. Igra obrambo. Ko nekaj pove, ima smisel in ga poslušajo vsi. Doncić in Irving sta izjemna igralca, vrhunska strelca. A nista vodje.« S svojim očetom pa se ne strinja Tim Hardaway Jr. »1000-­odstotno se ne strinjam. Dobro veste, kolikokrat sem javno govoril, kako dober vodja je Luka na igrišču in v slačilnici. Podobno lahko povem za Irvinga. Očeta imam najraje na svetu, a tu se enostavno moti.«