»Kaj je bilo tega treba,« si je marsikateri navijač slovenske košarkarske reprezentance mislil po sila nespretnem porazu proti Estoniji na uvodu kvalifikacij za svetovno prvenstvo 2027. Še toliko bolj misel prihaja do izraza po zmagi na drugi tekmi na Švedskem, kjer so izbranci selektorja Aleksandra Sekulića prikazali povsem drugačen obraz in bi si z njim v Kopru danes po vsej verjetnosti delili vrh lestvice skupine H s Češko. Ker se v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo rezultati prenašajo v drugi krog, zna neuspeh proti Estoniji Slovenijo še boleti, a je po drugi strani v Göteborgu opravila obveznost in kljub mladosti ni klonila pod pritiskom rezultata. Sekulićeve izbrance zdaj konec februarja in v začetku marca v drugem ciklu kvalifikacij čakata obračuna s Češko, ki je nekoliko presenetljivo dobila tekmi proti Švedski in Estoniji.
Tekma z Estonijo očitno dobra šola
Potem ko Aleksander Sekulić proti Estoniji med dvanajsterico ni uvrstil Urbana Krofliča in je moral nato dele tekme igrati z Gregorjem Hrovatom na mestu organizatorja igre, v igro pa kot edinega ni poslal Roberta Jurkovića, sta v Göteborgu oba odlično izkoristila priložnost. Ob odsotnosti Hrovata, ki se je moral vrniti v Dijon, je vloga kapetana prvič pripadla Alenu Omiću, kar je 33-letnega v BiH rojenega centra močno razveselilo. Slovenija je v obračun krenila silovito in na začetku druge četrtine že vodila za 17 točk, nato pa se je Švedska na krilih izjemnega Luddeja Hakansona, ki je tekmo sklenil pri 34 točkah, vrnila in sredi tretje četrtine prvič po uvodnih 0:0 izid poravnala na 55. A mlada Slovenija se izziva ni ustrašila, zdržala je nalet gostiteljev in po zaporednih trojkah Gregorja Glasa znova ušla na deset točk prednosti ter tekmo izkušeno pripeljala do konca.
»Po težkem porazu proti Estoniji je bila to za nas izredno pomembna tekma. Kljub pritisku in vsem težavam smo vanjo krenili z eno samo mislijo, da pridemo do uspeha. Ta je bil obvezen, zato sem še toliko bolj zadovoljen s tem, kako so igralci reagirali, predvsem mladi. Niso se ustrašili izziva, vsak je dodal svoj prispevek. Zasluženo smo premagali ekipo, ki ima neverjetne strelce z razdalje. Verjemite, da proti taki ekipi ni lahko igrati, a mi smo se držali začrtanega in se veselili uspeha,« je bil po koncu zadovoljen slovenski selektor Aleksander Sekulić.
Trener ruskega Zenita je z nekaterimi taktičnimi zamislicami presenetil nasprotnika na začetku tekme, v ključnih trenutkih pa našel posameznike, ki se niso ustrašili pritiska. »Po izjemnem začetku smo predvidevali, da se bodo Švedi znali prilagoditi. Ko so prišli do izenačenja, smo znali reagirati in nismo delali panike, kar me je posebej razveselilo. Umirjeno in preudarno smo nadaljevali in na takšen način tudi zaključili tekmo. Morda smo se tega naučili na tekmi z Estonijo, kjer smo v določenih trenutkih preveč izgubili glavo.«
Dobili nekaj igralcev tudi za velika tekmovanja
Kar od vsega najbolj veseli, je dejstvo, da so pomembno vlogo v dresu Slovenije odigrali mladi, ki bodo v prihodnosti morali prevzeti breme nosilcev v reprezentanci in Luki Dončiću pomagati do tako želenega odmevnega rezultata na evropskem prvenstvu 2029, ko bo ena od skupin v Ljubljani. Začenši s komaj 17-letnim Stefanom Joksimovićem, ki je velik up slovenske košarke. Veliko breme so nosili Žiga Samar, Miha Cerkvenik in Gregor Glas (vsi 24 let), proti Švedski pa so se izkazali še že omenjena Kroflič (19) in Jurković (23) ter tudi Rok Radović (24), ki na prvi tekmi zaradi bolezni ni igral.
»Predstava in reakcija mladih fantov proti izkušeni ekipi Švedske, ki že dolgo igra skupaj pod istim selektorjem, nas navdajata z optimizmom za prihodnost. Veseli me, da smo dobili nekaj igralcev ne samo za kvalifikacijsko obdobje, ampak tudi za velika tekmovanja. Dokazali so, da se lahko enakovredno kosajo v tej konkurenci in da so lahko Sloveniji v veliko pomoč,« je poudaril Sekulić in priznal, da o tekmah s Češko še ne razmišlja. »O vsem skupaj bom razmišljal, ko bo prišel čas za to. Je pa precej lepše prvi cikel zaključiti z zmago, pa čeprav je treba poudariti, da smo bili le polovično uspešni«
Kvalifikacije za SP, skupina H, 2. krog: Švedska – Slovenija 83:94 (16:31, 42:49, 64:73, Samar 16, Glas 15, Cerkvenik in Stergar po 13, Omić 11, Kroflič 10, Radović 6, Jurković 5, Joksimović 3, Kunc 2; Hakanson 34), Estonija – Češka 92:97, 1. krog: Slovenija – Estonija 93:94 (20:19, 38:39, 58:65, 79:79, Hrovat 23, Cerkvenik in Samar po 15, Glas 12, Joksimović 9, Krampelj in Omić po 6, Kunc 4, Stergar 3; Drell 29), Češka – Švedska 97:80, vrstni red: Češka 2-0, Estonija in Slovenija po 1-1, Švedska 0-2.
