Na reprezentančni zbor pred evropskim prvenstvom, ki bo od 27. avgusta do 14. septembra v Latviji, na Poljskem, Finskem in Cipru, je organizator igre Aleksej Nikolić prvič prišel z zavedanjem, da ga čaka drugačna vloga kot v preteklosti. Pri 30 letih namreč spada med izkušenejše igralce, ob začetku menjave generacije pa bo z znanjem in nasveti še kako v pomoč selektorju Aleksandru Sekuliću. »Verjamem, da bova s selektorjem o tem govorila in ne skrivam, da pričakujem vlogo mentorja mlajšim. Tega se veselim in bo nekaj novega zame. Ravno, ko sem prihajal na zbor, sem se spominjal leta 2014, ko sem bil prvič zraven, pa 2017, ko smo osvojili naslov evropskega prvaka. Takrat sta bila od mene mlajša le Luka Dončić in Vlatko Čančar. Izkušeni igralci v reprezentanci so mi zelo pomagali, zdaj pa bom poskušal sam pomagati mlajšim,« pravi Aleksej Nikolić.
Za medene tedne zmanjkalo časa
Za 30-letnim Postojnčanom je pestro poletje, saj si je najprej dobro odpočil po naporni in uspešni sezoni pri Cedeviti Olimpiji, nato pa se še poročil. »Za medene tedne je zmanjkalo časa, to pride na vrsto prihodnje leto,« se je zasmejal, nato pa nadaljeval v resnejšem tonu. »Za mano je lepo poletje, v katerem sem užival. Zadnje tri tedne pa sem posvetil delu, tako da sem na zbor prišel dobro pripravljen. Vedno je lepo videti reprezentančne soigralce in tudi nove obraze. Verjamem, da smo vsi motivirani in odločni, da naredimo lepo zgodbo na evropskem prvenstvu. Imamo primerno mešanico starejših in mlajših igralcev. Prihaja do menjave generacije, a vseeno mislim, da moramo tokrat še gledati na rezultat, tudi zaradi dejstva, da bo z nami Luka Dončić. Z njim je možno marsikaj.«
Nazadnje je reprezentančni dres Nikolić oblekel na lanskih kvalifikacijah za olimpijske igre, na katerih je Slovenija močno razočarala. Pomislekov o tem, ali bo igral za izbrano vrsto, ni imel. »Če sem zdrav, sem vedno na voljo reprezentanci,« pravi. Zaveda se, da jih na evropskem prvenstvu nikakor ne čaka lahko delo. V skupini D bodo moči merili s Poljsko, Francijo, Belgijo, Islandijo in Izraelom, v osmini finala pa bo tekmec ena od izbranih vrst v skupini C, v kateri so Španija, Grčija, Italija, BiH, Gruzija in Ciper. »Čaka nas hud boj. Veliko reprezentanc ima iste cilje kot mi, če ne višje. Moramo se osredotočiti nase in se kar najbolje pripraviti, nato pa se na vsaki tekmi boriti do zadnjega atoma moči.«
Ekipa Cedevite Olimpije mu je povšeči
Čeprav je trenutno povsem osredotočen na reprezentanco, pa Nikolić pozorno spremlja tudi dogajanje v Cedeviti Olimpiji. V lanski sezoni je bil eden glavnih igralcev v ekipi trenerja Zvezdana Mitrovića, sestava letošnjega moštva pa mu je povšeči. »Videl sem, da smo pripeljali okrepitve, za katerimi so dobre lanske sezone. Predvsem to velja za Thomasa Kennedeyja in Josepha Girarda, pa tudi ostale. Na papirju stvari izgledajo dobro, na nas pa je, da se čim bolj povežemo in uigramo,« razmišlja Nikolić, ki je lani s klubom opravil celotne priprave, tokrat pa se bo priključil kasneje. »Dobra stvar je, da poznam način dela in zahteve trenerja Mitrovića, slaba, da bom pozno spoznal nove soigralce. A tako pač je. V takšni situaciji sem bil že večkrat, zato težav vseeno ne pričakujem.«
