Bilo je tesno. Bolj, kot so mnogi pričakovali. A na koncu je najboljša ekipa rednega dela lige NBA opravila posel in prišla do naslova prvaka. Oklahoma je na sedmi tekmi finala porazila žilavo Indiano, ki je imela tudi veliko nesrečo, saj si je ahilovo tetivo strgal prvi zvezdnik Tyrese Haliburton. Z 29 točkami in 12 asistencami je bil junak gostiteljev Shai Gilegous-Alexander, ki je prišel do naziva najkoristnejšega igralca (MVP) finala. Za 26-letnim Kanadčanom je izjemna sezona, saj je bil najboljši strelec rednega dela lige ter najkoristnejši igralec (MVP) tako rednega dela kot finala zahodne konference.
Sam Presti arhitekt uspeha Oklahome
Oklahomi je v zadnjih letih uspel neverjeten vzpon. Potem ko je v sezonah 2020/21 in 2021/22 dobila le po 22 in 24 tekem, je bila v zadnjih dveh na vrhu zahodne konference. V lanski je zbrala 56 zmag, v letošnji pa kar 68, s čimer je bila najboljša ekipa lige. V seštevku rednega dela in končnice je Oklahoma prišla do kar 84 zmag, kar je ob Chicagu iz sezone 1996/97 tretji najboljši izkupiček v zgodovini lige. V tem pogledu sta boljša le Golden State (88, 2015/16) in Chicago (87, 1995/96). Ob dejstvu, da ima Oklahoma najmlajšo ekipo v ligi, ki je na začetku sezone povprečno štela 24,148 leta, v prihodnjih sezonah pa kopico izborov na naboru lige NBA, samo na prihajajočem denimo dva v prvem krogu in enega v drugem, je jasno, da je pred klubom izjemno svetla prihodnost.
Zagotovo pa bo glavni člen še nekaj let Shai Gilgeous-Alexander, ki se je razvil v enega najboljših igralcev na svetu. »Občutek imam, kot da vse skupaj ni resnično. Toliko vloženih ur truda, toliko težkih trenutkov, toliko garanja, toliko prebedenih noči, ko sem dvomil vase, toliko čustev... Noro je, da smo prišli do naslova prvaka s tako mlado ekipo, a smo si to več kot zaslužili. Samo mi vemo, kaj vse smo prestali in kako močno smo si uspeha želeli. A tukaj se ne želimo ustavljati. Pred nami je svetla prihodnost in te občutke želimo podoživeti še velikokrat,« nasprotnikom po osvojenem naslovu prvaka sporoča Shai Gilgeous-Alexander.
Arhitekt uspeha Oklahome je generalni direktor Sam Presti, ki je na funkcijo prišel v zadnji sezoni, ko je bila franšiza še v Seattlu. Po prihodu v Oklahomo leta 2008 klub po številu zmag v rednih delih zaostaja le za Bostonom, v končnicah pa je na petem mestu. Blizu naslova prvaka so prišli leta 2012, ko je bil boljši Miami v petih tekmah, v letih 2014 in 2016 pa so zmogli do finala zahodne konference. Oklahoma ima v ekipi le dva igralca, ki sta starejša od 27 let, postali pa so druga najmlajša ekipa v zgodovini po Portlandu v sezoni 1976/77, ki je prišla do naslova prvaka. »Obnašajo se kot prvaki in igrajo kot prvaki. Veselijo se uspeha soigralca, kar je redko v današnjem športu, kjer prepogosto vsak igralec gleda le na svojo statistiko. Večkrat sem že rekel, da smo nenavadno moštvo, zdaj pa smo še prvaki,« je presrečen trener Mark Daigneault.
Haliburton osmoljenec finala
Osmoljenec finalne serije je zagotovo košarkar Indiane Tyrese Haliburton. Potem ko je že nekaj časa stiskal zobe, je na peti tekmi poslabšal poškodbo mečne mišice. Uradna diagnoza je bila nateg druge stopnje. A to 25-letnika ni ustavilo. Šel je do roba zmogljivosti, ceno pa plačal 4 minute in 55 sekund pred koncem prve četrtine sedme finalne tekme, ko si je strgal ahilovo tetivo. To je tretja tovrstna poškodba v letošnji končnici, pred njim sta jo utrpela še Damian Lillard (Milwaukee) in Jayson Tatum (Boston). Zanimivost je, da vsi trije igralci nosijo na dresu število 0. Kljub hudi poškodbi je Haliburton po tekmi na berglah pričakal soigralce pred slačilnico in vsakega posebej objel. »Vsem skupaj se nam je v tistem trenutku strlo srce,« je povedal trener Indiane Rick Carlisle, soigralec Obi Toppin pa je dodal, da je o tem razmišljal celoten preostanek tekme. »Neverjetno sem ponosen nanj. Ni mu bilo lahko, a je dokazal, iz kakšnega testa je. Vrnil se bo še močnejši,« je o Haliburtonu, ki so ga igralci v ligi NBA po rednem delu v anonimni anketi izbrali za najbolj precenjenega v tekmovanju, povedal Pascal Siakam.
