V osmini finala se bosta na parketu Arene Xiaomi v Rigi udarili italijanska trdnjava in slovenski napadalni stroj, kot so se slikovito izrazili v nekaterih medijih. Tako se danes ob 17.30 obeta pravi spektakel. Toda v središču epskega spopada je ključno vprašanje, ki si ga zastavljajo vsi v italijanskem taboru: kako, če sploh, zaustaviti Luko Dončića? Odgovor selektorja Gianmarca Pozzecca, ki so ga povzeli italijanski mediji, je brutalen v svoji iskrenosti. »Se ga da ustaviti? Ne,« je dejal brez olepševanja dan pred tekmo. »Lahko poskusiš ovirati njegovo igro, ga prisiliti v mete z nizkim odstotkom, ga utruditi in omejiti število njegovih asistenc, toda ustaviti ga ne moreš.«
Kot se zdi, bo torej italijanska strategija ne bo temeljila na ustavitvi neustavljivega, pač pa na omejevanju. Ključna figura v tej misiji bo po mnenju strokovnjakov Nicolò Melli. Nekateri menijo, da je najboljši obrambni igralec v Evropi.
Pozzecco pa svari pred usodno napako: ne gre samo za enega slovenskega igralca. »Ne smemo misliti, da obstaja samo on. Spoštujem slovensko košarko. Odraščal sem ob prenosih na Telecapodistria in ob glasu Sergia Tavčarja. Igral sem proti Dončićevem očetu. Zavedati se moramo, da bomo morali za uspeh igrati ekipno obrambo proti vsem,» je dejal italijanski strateg, ki je omenil tudi nevarnost, ki preti s strani Prepeliča, Nikolića in Murića.
Katera koli ekipa bo zmagala, pa jo v četrtfinalu skoraj zagotovo čakajo svetovni prvaki Nemci.
Tudi v slovenskem taboru se prav tako zavedajo moči Italijanov. »Italija je močna ekipa, ampak mi imamo svoja orožja,« je po zadnji zmagi dejal Dončić. Selektor Aleksander Sekulić pa je dodal: »Italija igra ekipno, to je njena moč in v užitek jo je gledati. Imajo odlično obrambo. Dončić? Ključen je tudi onkraj točk, saj ustvarja prostor za druge.«
