Za slovensko košarkarsko reprezentanco so uspešne kvalifikacije za evropsko prvenstvo, ki bo od 27. avgusta do 14. septembra v Latviji (Riga) ter na Poljskem (Katovice), Finskem (Tampere) in Cipru (Limassol). Izbranci selektorja Aleksandra Sekulića so se na turnir najboljših evropskih ekip prebili že po štirih krogih, a znova pokazali številne slabosti, ki se vlečejo že dlje časa. Pri Košarkarski zvezi Slovenije se za osvežitev na selektorskem mestu niso odločili in so prepričani, da lahko ob sreči z zdravjem igralcev na evropskem prvenstvu posežejo po odmevnem rezultatu. Žreb skupin bo 27. marca v Rigi.
Na vseh tekmah igral ste Stergar
Temelje za preboj na prvenstvo stare celine je Slovenija postavila že na samem začetku kvalifikacij, ko je v Kopru porazila Ukrajino in Izrael. V drugem ciklu je pokazala katastrofalen obraz, saj jo je Portugalska na domačem parketu nadigrala, v Kopru pa je kapetana Eda Murića in soigralce v veliki meri rešila sreča. Za zadnji dve tekmi je Sekulić razumljivo posegel po mladih igralcih, ki so pokazali določeno mero nadarjenosti, a hkrati, da je pred njimi še ogromno trdega dela, če želijo nekdaj igrati na vrhunski ravni. Za izbrano vrsto je v kvalifikacijah za evropsko prvenstvo igralo 25 igralcev, le Leon Stergar pa je nastopil na vseh šestih. S povprečjem 26,3 točke na štirih tekmah je bil daleč najboljši strelec Klemen Prepelič, 15,8 je bilo povprečje Gregorja Hrovata (štiri tekme), 11,5 Jake Blažiča (štiri tekme), dvomestno število točk pa je beležil le še Mike Tobey (15,5), ki je igral samo na prvih dveh tekmah, zaradi kasnejših dogodkov z naturalizacijo Josha Neba pa se odpovedal nadaljnjemu igranju za Slovenijo.
»Kvalifikacije so zelo specifične. Igralce imamo razkropljene po celem svetu in je težko držati kontinuiteto. Tako smo v treh kvalifikacijskih ciklih zavrteli 25 igralcev. To je pomembno za prihodnost slovenske košarke in iz tega lahko potegnemo veliko pozitivnih stvari. Mnogi mladi igralci so pokazali nadarjenost. Upam le, da bodo v klubih, kjer preživijo največ časa, dobili več priložnosti. Sicer pa usklajujemo še zadnje podrobnosti glede priprav na evropsko prvenstvo. Načrt dela je bolj ali manj pripravljen, prav tako so skoraj že zaključeni tudi dogovori s tekmeci glede pripravljalnih tekem. Če bodo igralci zdravi in dobro pripravljeni, lahko seveda z optimizmom pričakujemo evropsko prvenstvo,« je po osvojitvi drugega mesta v kvalifikacijski skupini A črto potegnil Aleksander Sekulić.
Mladi zadovoljili, a je pred njimi še dolga pot
S kvalifikacijami je zadovoljen tudi športni direktor Košarkarske zveze Slovenije Saša Dončić, ki je poudaril, da je pred člansko reprezentanco neizbežna pomladitev, kar bo velik izziv. »Pred začetkom kvalifikacij smo si zadali cilj, da si nastop na evropskem prvenstvu zagotovimo že novembra in tako v zadnjem ciklu priložnost namenimo mladim igralcem. Vse to smo uresničili in lahko rečem, da so za nami uspešne kvalifikacije. Čaka nas pomladitev ekipe, kar je tudi za reprezentance z večjim naborom igralcev zelo zahtevna naloga. Mladi so s pristopom, požrtvovalnostjo, energijo ter seveda tudi s talentom pokazali, da lahko na njih že v bližnji prihodnosti konkretno računamo. Je pa pred njimi seveda še dolga pot. Poleti bo ekipa vsekakor izgledala drugače, kot smo jo spremljali v Rigi. Upam, da bodo igralci zdravi zaključili sezono in vsi skupaj se lahko veselimo izzivov, ki so pred nami.«
Udeleženci evropskega prvenstva: Slovenija, Izrael, Portugalska, Italija, Islandija, Turčija, Španija, Belgija, Nemčija, Črna gora, Švedska, Francija, Bosna in Hercegovina, Grčija, Velika Britanija, Češka, Srbija, Gruzija, Estonija, Litva, Latvija, Ciper, Finska, Poljska.
