Na peto zaporedno evropsko prvenstvo so košarkarice Slovenije po ponedeljkovem zadnjem treningu v domovini odpotovale polne samozavesti in pozitivnih občutkov. Prepričane so namreč, da je končno napočil čas za preboj v četrtfinale. Na za njih premiernem evropskem prvenstvu leta 2017 so osvojile 14. mesto, nato pa se leta 2019 in 2021 prebile v repasaž za četrtfinale, a obakrat klonile in zaporedoma osvojile 10. mesto. Hudo razočaranje je sledilo leta 2023, ko so pred domačimi navijači izgubile vse tri obračune v skupinskem delu in zasedle predzadnje mesto.
Za tako želen preboj med osem najboljših reprezentanc na stari celini bodo morale varovanke selektorja Georgiosa Dikaioulakosa osvojiti enega od prvih dveh mest v skupini B v Bologni, kjer bodo najprej v sredo ob 17.30 merile moči z Litovkami, nato v četrtek ob 21. uri z gostiteljicami Italijankami, v soboto ob 17.30 pa še s Srbkinjami. Po novem sistemu tekmovanja tretja mesta v skupini več ne peljejo v repasaž za četrtfinale. Poleg boja za odličja bi napredovanje Sloveniji prineslo tudi možnost premierne uvrstitve na svetovno prvenstvo prihodnje leto v Nemčiji, kamor potuje najboljša šesterica z letošnjega evropskega prvenstva.
Na domačem evropskem prvenstvu so se veliko naučile
Slovenke so priprave na evropsko prvenstvo začele 11. maja v Zrečah in jih zaključile v Ljubljani, vmes pa trenirale še v Mariboru in Kranjski Gori ter se nekaj dni mudile v Beogradu. Na pripravljalnih tekmah so vpisale pet zmag. Po dve proti Portugalski in Veliki Britaniji ter proti Črni gori. V Srbiji so bile dvakrat poražene proti selekciji igralk iz ruskega prvenstva, a so nastopile v precej okrnjeni zasedbi. »Ob pogledu na program dela je izgledalo, da nas čakajo res dolge priprave. A so na koncu minile ekspresno hitro. Imele smo odlične pogoje za delo in zelo dobro trenirale. Treningi so bilo naporni in ni bilo vedno lahko. Verjamem, da smo odlično pripravljene in komaj čakamo, da se prvenstvo začne ter na tekmah pokažemo našo pravo formo,« sporoča kapetanka Teja Oblak, ki je s 763 točkami na uradnih tekmah najboljša strelka reprezentance vseh časov.
Sestra enega najboljših nogometnih vratarjev na svetu Jana Oblaka kljub hujši poškodbi kolena, po kateri se je na parkete vrnila na začetku letošnjega leta, pri 34 letih igra na vrhunski ravni in bo na evropskem prvenstvu eno glavnih orožij selektorja Dikaioulakosa. »Poškodba je za mano, o njej več ne razmišljam in igram brez strahu, kar se vidi tudi na igrišču. Je pa res, da nasprotnice močno pritiskajo name in da bo moral selektor dobro preceniti, kdaj bom na obračunih potrebovala počitek,« pravi Teja Oblak, ki opozarja, da pripravljalne tekme niso pravo merilo razmerij moči pred prvenstvom. »Na evropskem prvenstvu nas čakajo močnejši nasprotniki, hkrati pa smo na pripravljalnih tekmah preizkušali nekatere stvari in zato morda vse skupaj ni izgledalo najbolje. Če bomo energetsko prave in šle vsako tekmo na glavo, kot radi rečemo, potem je obramba zagotovo tista, ki nas mora dvigovati in nam omogočati lahke točke v protinapadih.«
V spominu Oblakove so še kako živi občutki ob velikem razočaranju na domačem prvenstvu pred dvema letoma. Pri igralkah je pustil grenak priokus, ki ga želijo izbrisati. »Če kaj, potem smo se naučile, da moramo biti osredotočene na vsakega nasprotnika od prve sekunde tekme. Ne smemo gledati naprej, kaj se lahko zgodi in kdo je lahko tekmec kasneje. Edina pomembna je vsaka naslednja tekma in samo o njej moramo razmišljati. Je pa domače evropsko prvenstvo poleg razočaranja za nas velika motivacija, da popravimo slab vtis. Kaj takšnega ne želimo izkusiti nikoli več,« je jasna novopečena košarkarica turškega Galatasaraya. V Carigrad se seli iz Prage, kjer je v minuli sezoni osvojila naslov evropske klubske prvakinje kot tudi priznanje za najkoristnejšo igralko finalnega obračuna. »Z Galatsarayem sem bila že nekaj časa dogovorjena, tako da zaradi tega nisem bila nič manj osredotočena na reprezentanco. Veselim se izzivov v prihodnji sezoni.«
Zakriti slabosti in izpostaviti prednosti
Selektor Georgios Dikaioulakos bo slovensko reprezentanco na evropskem prvenstvu vodil drugič. Po debaklu pred domačimi navijači in pred tem aferi ob izključitvi Nike Barić bo imel tokrat še dodatno motivacijo za vrhunski rezultat, saj se izločilni boji igrajo v Pireju, torej njegovi domovini. »Vsi v reprezentanci komaj čakamo na začetek prvenstva. To navdušenje izhaja iz zares dobrega vzdušja, ki vlada v ekipi, saj delujemo kot velika družina. Razlog prav tako najdemo v dobrih pripravah, ki smo jih opravili. Dekleta so napredek kazala iz treninga v trening. Seveda pa dobre predstave na pripravljalnih tekmah ne zagotavljajo uspeha. Prvenstvo je povsem drugačna zgodba s tekmami na velikem odru in pritiskom, ki se pojavlja. Ne želimo napovedovati velikih stvari. Si pa seveda želimo in upamo, da lahko zabeležimo dober rezultat,« razmišlja Georgios Dikaioulakos.
Filozofija grškega strokovnjaka sloni na trdem delu in napredovanju igralk iz dneva v dan. Je v tem pogledu zadovoljen? »Če sem iskren, nikoli nisem zadovoljen. Bi pa pohvalil igralke za zares marljivo delo in osredotočenost. Težko ocenim, ali smo bili na pripravljalnih tekmah dobri ali slabi. Predvsem zato, ker preizkuse izkoriščamo za to, da vidimo, kje imamo probleme. Nato jih poskušamo popraviti ali vsaj čim bolj zakriti. Hkrati pa izpostaviti prednosti, ki jih imamo v igri.« Ena od prednosti Slovenije je zagotovo Američanka Jessica Shepard, ki bo prvič zaigrala na evropskem prvenstvu. »Vedno igra z veliko energije in na igrišču dela vse. Pomislite samo na njeno predstavo proti Črni gori. Če vzamemo v obzir dejstvo, da z ekipo pred tisto tekmo ni naredila niti enega treninga in da smo ji samo pokazali akcije, je to nekaj neverjetnega,« pojasnjuje 56-letni Grk, ki si želi na prvenstvu le ene stvari. »Da na vsaki tekmi igramo z energijo in borbenostjo ter se držimo dogovorjenega. Nato pa bomo videli, kam nas to lahko pripelje.«
