Ljubljanski klub v letošnji sezoni na mednarodni ravni kaže dva povsem različna obraza. V 16-članski regionalni ligi ABA je po šestih krogih šele na 12. mestu z dvema zmagama in štirimi porazi (enak izkupiček ima tudi drugi slovenski predstavnik Krka), precej bolje pa mu gre v evropskem pokalu. V tekmovanju, v katerem je v minuli sezoni na 18 tekmah zgolj enkrat zmagal in kar 17-krat izgubil, si v letošnji po petih odigranih tekmah in izkupičku zmag in porazov 4:1 deli drugo mesto v skupini B s francoskim Bourgom, pred njima pa je le španska Valencia (5:0).
Zmaji so doslej dobili obe domači evropski tekmi v Stožicah (Umana Reyer Venezia, Lietkabelis), na tretji pa jih danes čaka Hapoel Jeruzalem iz Izraela. Ekipa 43-letnega trenerja Yonatana Alona, ki je bil v preteklosti pomočnik in v lanski sezoni tudi glavni menedžer, preden je marca letos postal prvi strateg, je na lestvici takoj za Cedevito Olimpijo s tremi zmagami (Lietkabelis, Hamburg, Aris) in dvema porazoma (Valencia, Cluj-Napoca). V gostujoči zasedbi, ki sicer zaradi razmer v Izraelu svoje domače evropske tekme igra v Areni Samokov v istoimenskem mestu v Bolgariji, je skoraj po polovica Izraelcev in Američanov. Najboljši je ameriški košarkar, 27-letni in 178 centimetrov visoki Jared Harper, s 102 doseženima točkama (v povprečju 20,4 na tekmo) po petih krogih prvi strelec celotnega tekmovanja.
Olimpijin glavni trener Zvezdan Mitrović uspešno okreva po operaciji, o tem, ali bo po dolgem času spet vodil ekipo, pa bo odločeno na dan tekme. Blizu vrnitve na parket je tudi igralec Brynton Lemar, ki postopoma dviguje intenzivnost na individualnih treningih, ekipnega pa še ni opravil. V ekipi znova ne bo Bineta Prepeliča, ki dobro okreva po prejetem udarcu v glavo na petkovem treningu, danes pa bo po poškodbi prvič treniral.
Vlogo glavnega trenerja začasno opravlja Mitrovićev namestnik Đorđe Adžić. »Hapoel si zasluži spoštovanje, saj na treh tekmah na gostovanjih še ne pozna poraza. Vodi ga odličen branilski par, prednjači Jared Harper, ob tem pa ima še kopico odličnih igralcev. Pomembno je, da imamo dobro defenzivno tranzicijo ter da ustavimo njihove protinapade in skok v napadu,« ocenjuje Đorđe Adžić pred tekmo, na kateri bo Hapoel zaradi dogajanja med Izraelom in Palestino bržkone deležen tudi kakšnih protestov.
