Na svojem petem zaporednem EP so Rakete, kot je vzdevek slovenske izbrane vrste, doživele že peto razočaranje zapored. Letošnji cilj je bil izboljšati deseti mesti iz Srbije 2019 in Francije 2021 ter se prvič v zgodovini uvrstiti v četrtfinale, a so se sanje v Bologni razblinile že po dveh uvodnih porazih proti Litvi (71:77) in Italiji (66:77). Italija in Litva sta se tako že pred zadnjim krogom uvrstili v četrtfinale, sobotni dvoboj med po dvakrat poraženima Slovenijo in Srbijo za tretje mesto v skupini pa bo le prestižnega pomena. Po porazu proti Rusiji v kvalifikacijah za četrtfinale na EP 2021 so Slovenke izgubile vse tri tekme na domačem Euru 2023 (osvojile so 15., predzadnje mesto), z dvema porazoma v Bologni so na zadnjih šestih tekmah šestkrat klonile, skupno pa so na petih tekmovanjih med evropsko elito le štirikrat zmagale in kar desetkrat izgubile.
Po velikem optimizmu v slovenskem taboru pred odhodom v Bologno in dejstvu, da je Mednarodna košarkarska zveza (Fiba) na svoji jakostni lestvici s 16 udeleženkami letošnjega EP Slovenijo uvrstila na visoko četrto mesto za Belgijo, Francijo in Španijo, je v Italiji – spet – sledil padec na trda (realna) tla. »Zelo razočarani smo bili že po uvodnem porazu proti Litvi. Igrali smo, kot da ne vemo, kako zmagati. Litovkam smo dovolili, da so na igrišču delale, kar so želele,« je priznal Grk Georgios Diakulakos, ki je na selektorski klopi Slovenije od oktobra 2021.
Prva strelka je naturalizirana Slovenka
Za njegovih 12 izbrank, od katerih jih kar deset igra v tujih klubih, je bil obračun z Italijankami po selektorjevih besedah kot boj za življenje ali smrt. Slovenke so v tretji četrtini zaostajale že za neverjetnih 24 točk (27:51), a so pet minut pred koncem rezultatsko le ujele gostiteljice (62:62), ki pa jim je pripadla končnica z delnim izidom 15:4. »Po takšni tekmi imam mešane občutke. Dovolili smo tekmicam previsoko vodstvo, a sem vseeno ponosen na dekleta, ker so v nadaljevanju izničile visok zaostanek. To je velika stvar, ki pa nam ni pomagala, saj smo tekmo v končnici izgubili zaradi utrujenosti po napornem lovu za Italijankami,« je ocenil Diakulakos.
Na prvih dveh tekmah je bila v slovenski reprezentanci, ki ima štiri debitantke, najučinkovitejša 28-letna in 195 centimetrov visoka naturalizirana Slovenka Jessica Shepard s 45 točkami (igra v ligi WNBA za Minnesoto), druga pa je Zala Friškovec (27). »V ekipi imamo dobro kemijo in na prvenstvu smo si postavile visoke cilje. Smo samozavestne, zavedamo se svojih kakovosti in verjamem, da bomo spisale lepo zgodbo,« je pred jubilejnim, 40. Eurom dejala Zala Friškovec. A po dveh porazih je bila igralka madžarskega Soprona povsem drugačne volje: »Težko je skriti razočaranje in žalost po dveh porazih in dejstvu, da smo že pred zadnjim krogom izpadle iz boja za četrtfinale. V igri smo imele na obeh tekmah preveč nihanj, kar je bilo obakrat usodno.«
Skupina B (Bologna), 1. krog: Slovenija – Litva 71:77, Srbija – Italija 61:70, 2. krog: Litva – Srbija 74:63, Italija – Slovenija 77:66, 3. krog (sobota): Slovenija – Srbija (ob 17.30), Italija – Litva (21.00), vrstni red: Italija in Litva po 4, Slovenija in Srbija po 0.
