Na morda celo ključni tekmi za drugo mesto v skupini B evropskega pokala je Cedevita Olimpija proti trenutno eni najboljših ekip v Evropi Valencii na enem delu igrišča svoje delo opravila izjemno, saj je nasprotnika zadržala na zanj sila skromnih 72 točkah. A kaj, ko je pri Ljubljančanih zatajil met od daleč. Kapetan Jaka Blažič in soigralci so se sicer borili do konca, a španskega moštva niso uspeli streti. V zadnjem krogu zmaje čaka gostovanje pri Hamburgu.
»Videti moramo, kako bo s Stipanovićem, ki je za nas zelo pomemben, saj imamo brez njega pod obročema le 18-letnega Beringerja,« je trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović zaskrbljeno govoril po nedeljski zmagi proti Mornarju. Po podrobnejših ponedeljkovih pregledih je dobil neželeno novico, da na 38-letnega centra ne bo mogel računati, saj se je poškodba mečne mišice izkazala za prehudo, pa čeprav se je Stipanović ustavil nemudoma, ko je začutil bolečino. Ker nekdanji reprezentant BiH v igro Ljubljančanov vnaša posebno dimenzijo, saj zna kljub višini dobro razigravati soigralce, ob tem pa je tudi nepopustljiv borec, je bil to za Mitrovića hud udarec pred pomembno tekmo proti Valencii, pri kateri je kar 19 let deloval športni direktor Olimpije Chechu Mulero. »Potem pa se bo že zmenil, da bo Valencia izgubila, saj si je tako ali tako že pred časom zagotovila prvo mesto v skupini,« je ob tem zagotovo pomislil marsikdo, a jasno je, da stvari v profesionalnem športu ne delujejo tako.
Vodilno moštvo španskega prvenstva, ki tako v evropskem pokalu kot domačem prvenstvu na tekmo dosega v povprečju največ točk, je v Ljubljano pripotovalo v najmočnejši postavi. V Stožicah jih je pričakalo slabih 5700 navijačev, kar je daleč najboljši obisk v letošnji sezoni. Če je Mitrović pogrešal Stipanovića, se je po drugi strani lahko razveselil povratka Bineta Prepeliča, ki je manjkal vse od zadnjega reprezentančnega zbora, ko si je zlomil kost v dlani. Valencia je s hitro trojko takoj pokazala, zakaj je tako nevarna, a je nato sledila eksplozija domačega moštva, ki je s številnimi atraktivnimi akcijami poskrbela za delni izid kar 15:0 in nemudoma na noge spravila občinstvo na tribunah. Trener gostov Pedro Martinez je njihov nalet ustavil z minuto odmora, nato pa je Valencia do konca četrtine že ujela gostitelje. Drugih deset minut ni bilo po okusu navijačev, saj je bilo košev malo na obeh straneh. Je pa za navdušenje skrbel Joan Beringer, ki je znova odlično varoval obroč svojega moštva. Olimpija je držala korak z nasprotnikom, prednost več kot za točko ob polčasu pa jim je odnesel slab met za tri točke (13-2) in izvajanje prostih metov (11-6).
Valencia se je ob glavnem premoru dolgo zadržala v slačilnici in na parket prišla tik pred začetkom drugega polčasa, nato pa ga začela izjemno agresivno, a hkrati znova slabo v napadu, tako da se ji ni uspelo odlepiti. Moštvi sta bili izjemno trd in izenačen boj, a hkrati delali tudi številne napake. Izenačen obračun se je prevešal v prav tako izenačeno končnico, ko je Valencia prvič na tekmi slabih pet minut pred koncem povedla za pet. Tako kakovostna zasedba tega več ni izpustila iz rok. »Težka tekma. Ponosen sem, kako smo se borili, a razočaran, ker smo izgubili. Vemo, da se lahko enakovredno kosamo z vsakim moštvom v tem tekmovanju. Frustrirajoče je, ker smo vložili toliko dela, pa ostali praznih rok,« je bil razočaran Brynton Lemar.
Evropski pokal, 17., predzadnji krog, druge tekme, danes ob 17.30: Türk Telekom – Venezia, ob 18. uri: Lietkabelis – Cluj, ob 19. uri: Aris – Hamburg, ob 19.30: Bourg – Hapoel Jeruzalem, vrstni red: Valencia 15-2, Olimpija 10-7, Bourg, Hapoel Jeruzalem, Cluj, Türk Telekom in Venezia po 9-7, Lietkabelis in Hamburg po 4-12, Aris 3-13.
