Razočaranje po neumnem porazu proti Estoniji na začetku kvalifikacij za svetovno prvenstvo v Kopru je bilo ogromno, a želja, da se za to oddolžijo, je bila očitno večja. Slovenska košarkarska reprezentanca je namreč na drugi tekmi na gostovanju na Švedskem pokazala povsem drugačen obraz in kljub izjemni predstavi Luddeja Hakansona, ki je dosegel 34 točk, prišla do izredno pomembne zmage. V primeru vnovičnega poraza bi bila namreč v luči uvrstitve na košarkarski mundial že v zelo težkem položaju. Naslednji kvalifikacijski tekmi čakata Slovenijo konec februarja in v začetku marca, ko se bo dvakrat pomerila s Češko, ki je z zmagama na vrhu skupine H.
Izjemen uvod Slovenije, nato padec
»Težko bo sesti na letalo in se motivirati za tekmo s Švedsko. Vse smo imeli v svojih rokah proti Estoniji, samo žogo bi morali držati v rokah … A zdaj nimamo kaj. Težko je, a treba je dvigniti glave, pozabiti na preteklost in vse skupaj popraviti proti Švedski,« je nemudoma po porazu v Kopru proti Estoniji povsem skrušen razmišljal Alen Omić, ki je ob odsotnosti Gregorja Hrovata, zaradi pokalne tekme ga je klub Dijon predčasno poklical nazaj, proti Švedski prvič v karieri opravljal vlogo kapetana reprezentance. Proti omenjeni skandinavski državi je sicer Slovenija do včeraj dobila vse štiri medsebojne obračune. Reprezentanci sta nazadnje moči merili v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2023; 28. novembra pred štirimi leti je bilo v Kopru 85:74. Na povratni tekmi na Švedskem so Slovenci zmagali s 84:81. Švedi so igrali tudi na letošnjem evropskem prvenstvu ter po tesnem porazu proti Turčiji z 79:85 obstali v osmini finala in na koncu osvojili 16. mesto.
Glede na tekmo z Estonijo je selektor Aleksander Sekulić tokrat v ekipo uvrstil Urbana Krofliča in Tima Tomažiča, na tribuni pa pustil Bineta Prepeliča in Žaka Smrekarja. Trenerski štab je več kot očitno opravil dobro delo v psihološkem smislu, saj je Slovenija v tekmo krenila motivirana in agresivna, 9000 navijačev v dvorani Scandinavium v Göteborgu pa je lahko samo opazovalo, kako so košarkarji v modrem leteli po igrišču. Sekulić je zadel v polno, ko je v začetno peterko uvrstil Roberta Jurkovića in Roka Radovića, ob tem pa poskrbel za to, da je obramba ustavila največjo nevarnost Švedov, met za tri točke. Ko je slovenski selektor na igrišče poslal še mlada Krofliča in Stefana Joksimovića in se je razigral Žiga Samar, se je prednost Slovenije dodatno dvignila in je na začetku druge četrtine znašala že 17 točk.
Zdelo se je, da razigrane Slovenije ne more ustaviti nihče, a nato je na sceno stopil najboljši posameznik Švedske Ludde Hakanson. V razmaku dveh minut je košarkar Joventuta natresel 12 točk, kar je dalo zagon tako soigralcem kot navijačem. Naenkrat so gostitelji začeli zadevati mete za tri točke, ki so bili pred tem daleč od tega, da bi našli pot v koš. V igro Slovenije so se ob agresivnejšem nasprotniku prikradle še napake in prednost je kar naenkrat znašala le še štiri točke. A gostje se niso želeli kar tako predati. Strnili so vrste, umirili nalet nasprotnika in na odmor odšli s prednostjo sedmih točk, a tudi z obžalovanjem, saj bi bila lahko ta precej višja.
Ključni zaporedni trojki Glasa
Drugi polčas se je začel z zamudo, saj so imeli organizatorji težave s semaforjem, nato pa so Švedi nadaljevali, kjer so končali v prvem polčasu. Sekulić je prvič na tekmi priložnost ponudil Martinu Kramplju, kasneje pa je debitantski nastop vpisal še Tim Tomažič, a sprememb na parketu nista prinesla. Pu uvodnih 0:0 je Švedska sredi četrtine izid prvič spet poravnala, in sicer na 55, kazalo pa je, da bo tehtnico prevesila v svojo korist. A Slovenija je v najtežjih trenutkih znova strnila vrste. Kroflič je v obrambi dobro omejeval Hakansona, Gregor Glas pa je zadel zaporedni trojki in prednost dvignil na deset. To je utišalo dvorano in ohladilo nasprotnika, ki je do konca sicer poskušal s preobratom, a mu to ni uspelo.
»Atmosfera na tekmi je bila odlična. Privilegij je igrati pred toliko navijači, ne samo meni, tudi igralcem. To daje tekmam smisel. Po nesrečnem porazu proti Estoniji je bila to za nas ključna zmaga, saj bi se v nasprotnem primeru znašli v težkem položaju. Ni bilo lahko, a prav vsak, ki je stopil na parketi, je pustil na njem srce in se boril po najboljših močeh. Švedska ima izjemno ekipo in kopico odličnih strelcev, zato je ta zmaga še toliko večja in nam daje zalet za naprej,« je misli strnil Aleksander Sekulić.
Kvalifikacije za SP, skupina H, drugi krog: Švedska – Slovenija 83:94 (16:31, 42:49, 64:73, Samar 16, Glas 15, Cerkvenik in Stergar po 13, Omić 11, Kroflič 10, Radović 6, Jurković 5, Joksimović 3, Kunc 2; Hakanson 34), Estonija – Češka 92:97, 1. krog: Slovenija – Estonija 93:94 (20:19, 38:39, 58:65, 79:79, Hrovat 23, Cerkvenik in Samar po 15, Glas 12, Joksimović 9, Krampelj in Omić po 6, Kunc 4, Stergar 3; Drell 29), Češka – Švedska 97:80, vrstni red: Češka 2-0, Estonija in Slovenija po 1-1, Švedska 0-2.
