Naslednjega tekmeca Slovenije na evropskem prvenstvu Belgijo vodi Dario Gjergja, 47-letni v Zadru rojeni Hrvat, ki moštvo selektorja Aleksandra Sekulića močno ceni in pravi, da je eden od treh največjih favoritov evropskega prvenstva. Med vojno na Balkanu je šest mesecev preživel tudi v Mariboru, kjer se je naučil našega jezika. Leta 2015 je bil na evropskem prvenstvu pomočnik hrvaškega selektorja Velimirja Perasovića, vse od leta 2011 pa je trener Oostendeja.
»Zadnjih pet let je Slovenija v vrhu svetovne košarke. Vse je začel moj dober prijatelj Igor Kokoškov, nadaljuje pa Aleksander Sekulić. Vsi govorijo le o Dončiću, a je Slovenija precej več kot samo on. Goran Dragić igra fenomenalno. Obnaša se kot pravi vodja v vseh pogledih, malo se je tudi povlekel nazaj, da lahko tako izstopa Dončić. Prepelič in Blažič sta odlična strelca, Čančar vsako leto igra za raven bolje, stalno napreduje tudi Dimec. Zoran Dragić je izjemen v obrambi in v tranziciji. Definitivno jih vidim med najboljšimi tremi na evropskem prvenstvu,« nam je ob obisku belgijskega treninga razlagal Dario Gjergja. Če se bodo njegove napovedi uresničile, potem bo Slovenija v osmini finala izločila Belgijo. »Mi smo svoj cilj izpolnili. Vsekakor pa se vnaprej ne bomo predali. V svojih igralcih želim vzbuditi željo, da naredijo nekaj več. A moramo biti hkrati tudi realni.«
Djerdja v Belgiji deluje od leta 2008, reprezentanco pa vodi od leta 2018. »V Belgiji so pogoji za košarko odlični, saj ima vsako mesto dvorano za okoli 5000 gledalcev. A problem je, ker je to četrti ali peti šport v državi. Belgija je multinacionalna država. Če bi se potrudili, bi zagotovo našli veliko košarkarskih talentov. A je težava, ker gredo številni prehitro v ZDA na univerze, tam pa prevzamejo državljanstvo ali pa izgubijo pripadnost državi,« je pojasnjeval Djerdja, ki je v šali dejal, da bi Belgija možnost za zmago proti Sloveniji imela, če bi Dončića za nekaj ur zaklenili v slačilnico. »Paziti bomo morali na tranzicijsko igro, ki jo Slovenija razvije po skoku. Če nam to uspe in jim ustavimo met za tri... A to je samo teorija,« je zavzdihnil belgijski selektor.
Tudi najnevarnejši posameznik Belgije, 29-letni branilec Retin Obasohan, se zaveda, da jih s soigralci proti Sloveniji čaka misija nemogoče. Se pa novopečeni član evroligaškega Asvela močno veseli snidenja z Aleksandrom Sekulićem, s katerim sta pri Nyburku sodelovala v sezoni 2020/21, ko je bil slovenski selektor še pomočnik izraelskemu trenerju Orenu Amielu. »S Sekulićem se še zdaj odlično razumeva. Rad ga imam. Zanimivo je gledati igro Slovenije, saj v njej vidim nekaj podobnih stvari, kot smo jih počeli tedaj pri Nymburku. Vesel sem zanj. V zadnjem času je dosegel izjemne stvari. Želim mu vso srečo,« je povedal Retin Obasohan.
Reprezentanca Belgije: Ismael Bako (1995, 208 cm), Vrenz Bleijenbergh (2000, 208), Haris Bratanović (2001, 208), Maxime De Zeeuw (1987, 204), Pierre-Antoine Gillet (1991, 201), Manu Lecomte (1995, 180), Alexandre Libert (1990, 187), Jean-Marc Mwema (1989, 198), Retin Obasohan (1993, 186), Jonathan Tabu (1985, 190), Kevin Tumba (1991, 206), Hans Vanwijn (1995, 207).
