Po dveh zaporednih porazih proti Bahčešehirju v Turčiji in Neptunasu iz Litve v Stožicah v drugorazrednem evropskem tekmovanju so Ljubljančani prekinili črni niz. S četrto zmago v letošnji sezoni so na lestvici skupine A sicer ostali pri delitvi drugega mesta z izraelskim Hapoelom iz Jeruzalema z razmerjem zmag in porazov 4:2, sta pa po porazih v tem krogu zdaj zmago zadaj ostala Cluj-Napoca in španska Manresa, ki sta imela pred tem – tako kot slovensko-izraelski dvojec – tudi po tri zmage.
Za nameček je prvi poraz v tej evropski sezoni doživel Bahčešehir, ki ga je na gostovanju premagal prav Hapoel (90:82), turški klub pa ima po novem le zmago naskoka pred Olimpijo in Hapoelom. Za Ljubljančane se dvoboj v po številu prebivalcev (330.000) drugem največjem mestu v Romuniji ni začel po njihovih željah.
Romuni hitro povedli s plus deset
Ekipa domačega trenerja, 40-letnega Mihaila Silvasana, ki je na Clujevi klopi že od leta 2016, je že v prvi četrtini povedla z desetimi točkami prednosti (20:10), takšna prednost pa je bila dvakrat (27:17, 29:19) tudi na začetku druge četrtine. A izbranci črnogorskega stratega Zvezdana Mitrovića so se nato končno prebudili in po delnem izidu 11:1 gostitelje ujeli pri 30:30.
Tudi v nadaljevanju so gostje počasi, a zanesljivo začeli prevzemati vajeti igre v svoje roke. Skoraj ves čas so imeli manjšo točkovno prednost, toda v zadnji četrtini je domača ekipa po dolgem času spet povedla (76:75). Vendar je končnica napete tekme spet pripadla Olimpiji, ki je nato dosegla sedem točk zapored za vodstvo z 82:76 in odlično ustavila najmočnejša orožja Cluja: odlične strelce (Romuni so bili po petih krogih najučinkovitejša ekipa med vsemi 20 klubi v evropskem pokalu s povprečjem skoraj 98 točk na tekmo), skok v obrambi in napadu (do tekme z Olimpijo povprečje skoraj 39 skokov na tekmo) in zelo hiter prenos žoge.
Pri Olimpiji devet strelcev
V vrstah zmagovalcev se je med strelce vpisalo devet igralcev (najučinkovitejši so bili D. J. Stewart/17 točk, Umoja Gibson/15 in Aleksej Nikolić/14), kar šest jih je zadelo vsaj en met za tri točke, uspešno pa je debitiral tudi novinec William McNair. Kar 210 centimetrov visok Američan je dosegel tudi štiri točke in nakazal, da bi lahko v naslednjih dveh mesecih, za kolikor je podpisal pogodbo, dobro zakrpal luknjo pod obročema, ki je nastala zaradi poškodb centrov Luke Brajkovića in Nikosa Hogaza.
Po zmagi proti Cluju, ki ima kar osem tujcev iz osmih držav (Litva, Srbija, Kuba, Panama, ZDA, Gana, Avstralija, Švedska), je bil zadovoljen tudi trener Zvezdan Mitrović, ki pa je pred tekmo vlogo favorita namenil romunskemu klubu. »To je za nas zelo pomembna zmaga. Na gostujočem igrišču in v odličnem vzdušju v dvorani je bilo po slabšem začetku težko narediti preobrat, vendar nam je uspelo,« je sprva dejal Zvezdan Mitrović.
Nikolić opozoril na Clujeva strelca
Črnogorec je spomnil tudi na minulo sezono, ko je Olimpija začela evropski pokal z dvema zmagama, nato nanizala nekaj porazov, zatem pa spet igrala dobro in tekmovanje končala v četrtfinalu: »Zadovoljen sem z začetkom letošnje sezone. Naš cilj v Evropi je povsem jasen – da najprej pridemo v drugi del evropskega pokala in nato skušamo čim dlje ostati na tekmovanju.«
Med najzaslužnejšimi za skalp desetkratnih državnih in sedemkratnih pokalnih prvakov Romunije je bil tudi Aleksej Nikolić: »Vedeli smo, da bomo morali biti zelo disciplinirani v igri. Gostitelji so povedli, a smo ostali zbrani in se uspešno vrnili v igro. To, da smo prejeli 87 točk, nujno ne pomeni slabe obrambe. Mislim, da smo bili v tem elementu igre solidni.«
Ob tem je opozoril še na nekaj: »Russel (21 točk) in Molinar (19) sta kot najboljša strelca domačih do tolikšnega števila točk prišla z dolgo posestjo žoge in številnimi meti, ostali pa se niso uspeli razigrati. To je bilo ključno za zmago.« V evropskem pokalu zdaj Ljubljančane čakata dve domači tekmi zapored: najprej proti Umani Reyer iz Benetk in nato proti Hamburgu.
