Namesto ene klasične tekme med Vzhodom in Zahodom bo letošnje tekmovanje zvezdnikov lige NBA potekal v obliki minu turnirja s štirimi ekipami. Na vsaki tekmi bo zmagala ekipa, ki bo prva dosegla (presegla) 40 točk. Poleg treh ekip, ki so jih izbrali Charles Barkley, Shaquille O'Neal in Kenny Smith, bo nastopila še ekipa najboljših košarkarjev v zadnjih dveh sezonah in v razvojni ligi NBA, ki jih bo naknadno določila Candace Parker.
Charles Barkley, ki je (tako kot tudi Shaquille O'Neal in Kenny Smith) trenutno strokovni komentator ameriških televizijskih hiš, za tekmovanje v San Franciscu stavi na evropske moči. V svojo »ekipo Chuck« je povabil Srba Nikolo Jokića, Grka Giannisa Antetokounmpa, Francoza Victorja Wembanyamo in Turka Alperena Senguna, poleg njih pa so v njej še Shai Gilgeous-Alexander, Pascal Siakam, Karl-Anthony Towns in Donovan Mitchell.
Barkley: Shaqova ekipa se med seboj sovraži
V »ekipi Shaq« so LeBron James, Stephen Curry, Anthony Davis, Jayson Tatum, Kevin Durant, Damian Lillard, James Harden in Jaylen Brown, v »ekipi Kenny« pa Anthony Edwards, Jalen Brunson, Jaren Jackson Jr., Jalen Williams, Darius Garland, Evan Mobley, Cade Cunningham in Tyler Herro.
Pri naboru igralcev med Barkleyjem, O'Nealom in Smithom po pričakovanju ni manjkalo šal, zbadljivk in provokacij, najbolj neposreden pa je bil seveda Barkley. »Shaqova ekipa se sovraži. James in Davis sta jezna drug na drugega, Durant pa sovraži Curryja, ker ni hotel igrati z njim,« je v zvezi s tem dejal Charles Barkley in v šaljivem tonu dodal, da se njegovi košarkarji ne bodo mogli prepirati med seboj, ker prihajajo iz vseh koncev sveta in govorijo različne jezike.
Smith: Skrbi me le Antetokounmpo
»Ne potrebujem igralcev, ki se bodo med seboj pogovarjali, temveč košarkarje, ki bodo naredili 'pick and roll' ter podali žogo do Davisa,« mu je odgovoril Shaquille O'Neal. »Mislim, da mednarodno obarvani fantje iz ekipe Chuck ne bodo igrali trdo. Gre za odlične igralce, a zares me skrbi le Antetokounmpo, ki je edini med njimi sposoben tovrstne igre,« pa je ocenil Kenny Smith.
Na letošnji tekmi zvezdnikov 16. februarja v San Francischu ne bo slovenskega asa Luke Dončića, ki je poškodovan že vse od božiča. Ljubljančan, sicer stalni udeleženec tekme All-Star med letoma 2020 in 2024, je bil v nedeljo glavna figura enega najbolj spektakularnih prestopov v zgodovini NBA, potem ko se je iz Dallasa preselil v Los Angeles Lakers. Trenutno je še vedno na seznamu poškodovanih, krstna tekma za nove delodajalce pa ga bržkone čaka v ponedeljek proti Utahu.
