Čeprav se je trener Cedevite Olimpije Zvezdan Mitrović tekme proti Hamburgu v 8. krogu evropskega pokala bal, saj so se njegovi igralci ob veliki ponedeljkovi zmagi v ligi ABA proti Crveni zvezdi fizično in psihično spraznili, so kapetan Jaka Blažič in soigralci znova pokazali, iz kakšnega testa so. Proti zadnjeuvrščeni ekipi skupine A, ki v letošnji sezoni še na nobenem tekmovanju ni okusila slasti zmage, so delo opravili profesionalno. Na tekmi niso popuščali, s čimer so znova navdušili tudi trenerja Zvezdana Mitrovića, in na koncu slavili uspeh s 93:73 (21:16, 48:35, 68:55, Stewart 17, Kennedy in Gibson po 14, Nikolić 11, Škara 10, Hougkaz, Radović in Houindo po 6, Blažič 4, Girard 3, Cerkvenik 2; Daniels 19). Ljubljančani so s šestimi zmagami in porazoma na vrhu skupine A z Bahčešehirjem in Hapoelom Jeruzalem.
Pri Olimpiji je bil najboljši strelec D. J. Stewart, ki v Ljubljani igra že tretje leto, kar je za tujca prej izjema kot pravilo. Šestindvajsetletni Američan je v Stožicah močno napredoval in v letošnji sezoni blesti na obeh straneh igrišča, izboljšal je tudi met od daleč. Trener Zvezdan Mitrović ob tem izpostavlja, da gre za izjemno osebo. »V prvi vrsti bi rad izpostavil, da je odličen človek. Vedno trenira z veliko energije, je pravi profesionalec in o njem lahko govorim samo z izbranimi besedami. Kar se tiče njegovih iger, pa vidite sami, kaj počne na obeh straneh igrišča. Izjemen je v obrambi, kjer brez težav pokrije nasprotnike na pozicijah od ena do štiri. V napadu lahko zadeva iz vseh položajev – s hrbtom proti košu, v igri ena na ena, s prodori in metom od daleč. Prepričan sem, da je pred njim vrhunska kariera,« je o Stewartu povedal Zvezdan Mitrović.
O zmagi proti Hamburgu.
Nova moštvena zmaga, ki smo je izredno veseli, saj želimo v reprezentančni premor z zmagovalnim nizom. Po ponedeljkovi tekmi s Crveno zvezdo smo bili utrujeni, a smo vsi profesionalci in smo vedeli, kaj moramo narediti. Zavedali smo se, da Hamburg v nobenem trenutku ne bo odnehal, zato smo morali biti ves čas pazljivi. Spoštujem njihov pristop, saj kljub slabim rezultatom in zaostankom med tekmami nikoli ne sklonijo glave.
O napredku v njegovi igri, predvsem pri metu za tri točke.
Veseli me, da ste to opazili. Poleti sem vložil veliko dela v izboljšanje meta od daleč in zadovoljen sem, da je to obrodilo sadove. Zaenkrat sem uspešen in upam, da bo tako tudi v prihodnje.
O odličnih predstavah moštva v letošnji sezoni.
Sam sem le del sestavljanke. Vsak odlično opravlja svoje delo, posledica pa je, da zbiramo zmage.
O tem, ali se počuti kot vodja moštva.
To je moje tretje leto pri Olimpiji. Sprva sem bil med bolj tihimi igralci, ki so se učili in opazovali, kako so starejši pristopali k stvari. V letošnji sezoni pa poskušam voditi z zgledom in biti tudi glasnejši. Da, počutim se kot eden od vodij.
O tem, kako pomembno je, da že drugo leto zapored sodeluje s trenerjem Mitrovićem.
Za igralce, ki smo ostali od lanske ekipe, je izredno pomembno, da imamo istega trenerja. Mitrović točno ve, kaj lahko pričakuje od mene in kako me lahko najbolje uporabi. To dviguje tudi mojo samozavest, da lahko na parketu pokažem vse, česar sem sposoben.
O tem, ali je to najboljša ekipa Olimpije, odkar je tu.
Da. To pa zato, ker vsak igralec točno ve, kakšna je njegova vloga v moštvu in na parketu. Ob tem smo se resnično povezali kot ekipa. Sledimo navodilom trenerja Mitrovića in stvari trenutno resnično odlično funkcionirajo.
O pričakovanjih v letošnji sezoni.
Da še naprej trdo delamo, prikazujemo konstantno dobre predstave in zbiramo zmage.
O tem, da je Olimpija na vrhu skupine A v evropskem pokalu.
To je pomembno, a se moramo hkrati zavedati, da smo sredi rednega dela sezone in da nismo naredili še ničesar. Niti za trenutek se ne smemo sprostiti. Še več, to nas mora motivirati, da delamo še bolj trdo. Na vrhu skupine namreč želimo biti tudi ob koncu rednega dela sezone.
O kemiji v moštvu.
Kemija je izjemna. Hitro smo se spoznali. Vsak igralec želi vedeti, kaj drugim na parketu najbolj ustreza. Vsi se resnično dobro razumemo, kar se pozna na parketu. Tudi zunaj igrišča se veliko družimo. V moštvu se je ustvarilo izjemno vzdušje.
O prihajajočem reprezentančnem premoru.
Zelo se veselim nekaj prostih dni. A pred tem imamo še tekmo lige ABA proti Spartaku v Subotici, ki jo prav tako moramo dobiti, saj želimo na premor z zanosom zmag in nato v enakem ritmu nadaljevati tudi po vrnitvi na parket.
O tem, ali se po treh letih v Sloveniji in Ljubljani počuti kot doma.
Se. Prihajam iz majhnega mesteca v ZDA, zato sem se v Ljubljani hitro počutil domače. Mesto mi je izredno všeč. Vse imaš na dosegu roke, ob tem pa je varno. Z ženo in otrokom tukaj resnično uživamo.
Evropski pokal, 8. krog, skupina A: Neptunas – Aris 87:93, Cluj – Hapoel Jeruzalem 89:101, Slask – Bahčešehir 99:91, Venezia – Manresa 97:93, vrstni red: Olimpija, Hapoel Jeruzalem in Bahčešehir po 6-2, Cluj, Venezia, Slask in Aris po 4-4, Neptunas in Manresa po 3-5, Hamburg 0-8.
