Tekma vseh zvezd je v preteklosti predstavljala enega osrednjih dogodkov sezone v ligi NBA, saj je ljubiteljem košarke omogočala, da so na delu sočasno spremljali najboljše posameznike na svetu. In čeprav je obračun vedno veljal za spektakel, kjer zabijanj in drugih atraktivnih potez ni manjkalo, so v preteklosti zvezdniki znali zbrati toliko motiva, da so v zaključkih z resnim pristopom dali pečat legitimnosti dogodku. V zadnjem obdobju pa se je vse skupaj sfižilo. Igralcem nastop na tekmi vseh zvezd oziroma kar celotnem dogodku, ki so ga raztegnili na tri dni, predstavlja vse večje breme, kar je ob zneskih, ki jih služijo, nepredstavljivo.
Komisar lige NBA Adam Silver se na vse načine trudi, da bi trend obrnil, v ta namen pa je s sodelavci znova spremenil format tekme. Nekdaj kultne dvoboje med vzhodom in zahodom so v zadnjih letih, z izjemo lani, zamenjali obračuni med ekipama, ki sta jih izbrala posameznika, ki sta prejela največ glasov, tokrat pa so premierno poskusili z mini turnirjem štirih ekip. Vsako od njih so izbrali znani voditelji košarkarske oddaje Inside the NBA Shaquille O'Neal, Charles Barkley, Kenny Smith in ena najboljših košarkaric vseh časov Candace Parker. Tako polfinalna obračuna kot finale so igrali do 40 točk. Zmago je slavila zasedba Shaquilla O'Neala, ki je v finalu v dvorani Chase Center v San Franciscu z 41:25 ugnala izbrance Charlesa Barkleyja. Za najkoristnejšega posameznika (MVP) je bil drugič v karieri imenovan Stephen Curry iz Golden State Warriors.
Antetkounmpo predlagal tekmo med ZDA in preostalim svetom
Čeprav se je tekmovalnost nekoliko izboljšala, pa tudi nov sistem na tekmi vseh zvezd ni popravil splošno slabega vtisa. Kritike so se po koncu kar vrstile. »Moral sem delati izredno trdo, da sem si izboril mesto na tekmi vseh zvezd. To je včasih nekaj pomenilo. Danes so na njej nastopili novinci. To ni način, kako stvari popraviš,« je kar kipelo iz Draymonda Greena, košarkarja Golden Stata, ki tokrat na tekmi vseh zvezd ni nastopil, je pa sodeloval kot televizijski komentator. »Celotno leto garaš, da bi bil del tekme vseh zvezd, nato pa odigraš 40 točk in greš domov? Kaj vendar počnemo? To nima nobenega smisla. To ni košarka,« je med prenosom še dejal večkratni prvak lige NBA. Z njim se je strinjal tudi marsikateri košarkar. »Vse skupaj mi ni bilo niti malo všeč. V ligi NBA je toliko napadalno nadarjenih posameznikov, da smo hitro prišli do 40 točk, potem pa so bili na vrsti premori med tekmami, ki so se vlekli kot ponedeljek. Sam sem odraščal v času, ko so se merili najboljši posamezniki iz vzhoda in zahoda. To je tisto, kar mi je všeč,« je misli strnil košarkar Atlante Trae Young.
Grški zvezdnik Giannis Antetokounmpo je ligi NBA predlagal po njegovem mnenju najboljšo rešitev – tekmo med ekipama z najboljšimi ameriškimi posamezniki in tistimi s preostalega sveta. »Ob tem naj bodo obračuni izmenično v ZDA in drugod po svetu, na primer Londonu, Parizu, Riu de Janeiru, Šanghaju... To bi bilo izjemno. Dodali bi prepotrebni naboj,« je dodal Giannis Antetokounmpo, ki je sicer na spletnem socialnem omrežju X ob Jaju Morantu in Zachu LaVinu namignil, da bi se utegnil udeležiti tekmovanja v zabijanju prihodnje leto. Tudi zanj je močno upadlo zanimanje, potem ko največji zvezdniki niso želeli več sodelovati. V zadnjih treh letih je tekmovanje reševal Mac McClung, ki sicer večino časa preživi v razvojni ligi. Tradicionalno tekmovanje v metu za tri točke je letos pripadlo članu Miamija Tylerju Herru, v spretnostnem poligonu pa sta se najbolj izkazala Clevelandova Donovan Mitchell in Evan Mobley.
James ni igral prvič po 20 letih
Prvič od prihoda v ligo NBA leta 2018 na vikendu vseh zvezd ni sodeloval slovenski zvezdnik Luka Dončić. V prvi sezoni je nastopil na tekmi med novinci in igralci, ki so v ligi drugo leto, nato pa petkrat zapored v prvi peterki zahoda na glavni tekmi. Po 20 letih pa je obračun prvič v karieri izpustil tudi LeBron James, in sicer zaradi poškodbe. Odločitev je sporočil tik pred začetkom in si s tem nakopal številne kritike. Če bi jo sporočil prej, bi vodstvo lige namreč možnost nastopa omogočilo nekomu drugemu. »Do jutra sem upal, da bodo bolečine v levem gležnju znosnejše, a se to ni zgodilo. Ker nam je do konca rednega dela sezone ostalo le še 30 tekem, konkurenca za mesta v končnici na zahodu pa je velika, je bilo najbolj odgovorno, da ne tvegam težje poškodbe,« je pojasnil LeBron James, ki ga je prihod Luke Dončića navdušil. »To, da smo dodali generacijskega igralca, me je napolnilo z energijo. Prav zanima me, kaj lahko naredimo z njim. Menim, da lahko vse skupaj preraste v nekaj zelo lepega, a bomo videli.« Tekmo vseh zvezd je sicer v zadnjem trenutku zaradi poškodbe dimelj izpustil tudi košarkar Minnesote Anthony Edwards.
