Hapoel Jeruzalem, Cedevita Olimpija, Cluj-Napoca in Manresa – to so štirje klubi, ki si z razmerjem zmag in porazov 3:2 po petih krogih delijo drugo mesto na lestvici skupine A, v kateri prepričljivo vodi Bahčešehir (5:0). Ljubljančani so po treh uvodnih zmagah (Manresa, Hapoel, Aris) doživeli dva zaporedna poraza proti Bahčešehirju in Neptunasu, Cluj-Napoca pa je v zadnjih dveh krogih zapored spravil na kolena Umano Reyer iz Benetk in Hamburg.
Na dosedanjih petih tekmah je romunski klub uspešnejši pri številu doseženih točk za 66 (488 – največ med vsemi 20 klubi v evropskem pokalu) od Olimpije (422), ta pa je boljša v obrambi, saj je dobila 61 točk manj (398:459). Zmaji so imeli dovolj časa za pripravo na obračun v Romuniji, saj so med prazničnim podaljšanim vikendom počivali v ligi Aba. Ne pa tudi klubsko vodstvo, ki se je v tem času dogovorilo za sodelovanje z Američanom, 25-letnim in 210 centimetrov visokim centrom Williamom McNairjem mlajšim.
Cluj z najboljšim strelcem evropskega pokala
Igralec in klub sta sklenila le dvomesečno sodelovanje, McNair pa bo skušal pokriti luknjo pod obročema, ki je nastala zaradi poškodb dveh visokih igralcev, Luke Brajkovića (210 cm), ki ima avstrijski in srbski potni list, in Grka Nikosa Chougkaza (204). »Ker se v zadnjem obdobju soočamo s poškodbami visokih igralcev, nam je na tržišču, ki v tem trenutku ni idealno, le uspelo najti igralca, ki nam bo priskočil na pomoč,« je Olimpijin trener Zvezdan Mitrović dejal o Američanu, ki je prvi stik z evropsko košarko doživel lani v Turčiji: v sezoni 2024/25 je nosil dres Ormanspora, letošnjo pa je začel v Yalovasporu.
McNair mlajši je tudi del Olimpijine odprave, ki je v Cluj prispela v ponedeljek zvečer. Pred dvobojem z ekipo, ki ima v svojih vrstah tudi trenutno najboljšega strelca evropskega pokala, Američana Darona Russlla (povprečje 24,6 točke na tekmo), trener Mitrović napoveduje: »Cluj je zelo resna in kakovostna ekipa, kar potrjuje tudi z igrami tako v evropskem pokalu kot v ligi Aba. Na tekmi proti nam je v vlogi favorita. To, da na tekmo v povprečju dosega skoraj neverjetnih 98 točk, pove veliko. Sočasno pa je tudi opozorilo, da mora biti naša obramba na zelo visoki ravni, če se želimo enakovredno kosati z gostitelji.«
Romunski klub blesti strelsko in skakalno
Toda Cluj ni učinkovit le v napadu, ampak blesti tudi skakalno, saj je skupaj z Neptunasom iz Litve v tem elementu igre s povprečjem 38,6 skoka na tekmo najboljši v dosedanjem delu evropskega pokala. »Čaka nas zelo zahtevna naloga, saj ima Cluj na zunanjih položajih odlične in hitre igralce, tranzicija pa je eno njihovih najmočnejših orožij. To pomeni, da nas čaka veliko teka, obrambe in boja za skok pod obema obročema,« ocenjuje Mitrović pred dvobojem s klubom, ki v letošnji sezoni premierno nastopa tudi v regionalni ligi Aba.
Romunska ekipa je po treh zaporednih gostovanjih v soboto odigrala prvo domačo tekmo in pred več kot 5500 navijači visoko premagala Igokeo s 106:84. Cluj je mednarodno precej mešana ekipa, saj ima osem tujcev iz osmih držav (Kuba, Panama, Litva, Srbija, ZDA, Gana, Švedska, Avstralija), trije »legionarji« pa imajo tudi romunsko državljanstvo. Po štirih dosedanjih tekmah je izid v zmagah na slovensko-romunskem dvoboju izenačen na 2:2.
Silvasan je trener ekipe že devet let
Kakovosti ekipe 40-letnega trenerja Mihaia Silvasana, ki je na klopi desetkratnega državnega in sedemkratnega pokalnega prvaka Romunije že devet let, se dobro zaveda tudi Olimpijin organizator igre, Američan Umoja Gibson: »Pričakujemo zelo težko, zanimivo in intenzivno tekmo. Jasno je, da ima Cluj izjemne igralce tako na zunanjih položajih kot pod obročema. Moramo nadzorovati ritem igre, prepričan pa sem, da smo na izziv v Romuniji dobro pripravljeni.«
